— Так вы… видели это?
— Да, — немного рассеянно кивнула она, будто снова уплывая в туман своих мыслей, — где-то полгода назад.
Я посмотрела на Буклю, снова погладила ее.
— Мне… нужно вернуть вам птицу?
— Мне кажется, она привязалась к вам. Было бы жестоко возвращать ее обратно. Фениксы любят огонь. А у вас его больше, чем нужно.
Я прерывисто выдохнула. Мысли суматошно скакали с одного на другое, и я никак не могла сформировать вертящийся на языке вопрос.
— Вы… зачем вы помогли мне?
— Будущее похоже на сложную мозаику, — после паузу проговорила леди Крофтон, снова не глядя на меня. — Приходится искать детали, чтобы они встали на свое место.
— Я не понимаю… Вы хотите ответной услуги?
Она рассмеялась, тихим и грудным смехом, не вяжущимся с ее голосом.
— Не волнуйтесь, от вас ничего не требуется.
— А от кого требуется? — правильно уловив намек, напряженно спросила я.
— От ваших детей.
Я заледенела, сразу вспомнив о сказках, где героя просили пообещать то, о чем он не знал, а в итоге забирали ребенка. Словно угадав мои мысли, леди Крофтон покачала головой.
— Вам ничего не придется делать специально. Ни вам, ни вашим детям. Просто они нужны здесь. Для…
— Правильного пазла? — хмуро спросила я.
— Для боевого мага вы быстро улавливаете нюансы.
Я пропустила ее слова мимо ушей.
— Знаете, — твердо сказала я. — Благодарю вас за помощь, но я не позволю втягивать моих детей (которых, к слову, еще нет!) в какие-то политические интриги.
— Это и не потребуется, — леди Крофтон снова пожала плечами. — Они сами возьмутся за колесо Судьбы.
— Вы… — возмущенно начала я, осмелев окончательно.
— Не причиню им вреда. Я просто собираю мозаику, леди Бартон. Простите, я вынуждена идти.
Я беспомощно провожала взглядом ее удаляющуюся спину, крутя в голове эти слова.
Что же все это значит?!
Разговор с Айденом вышел сумбурным, коротким и немного суматошным из-за сладких поцелуев, которыми мы одарили друг друга, оставшись наедине.
Я лежала в его постели, в коконе его объятий и, вспомнив кое о чем, приподнялась на локте, чтобы увидеть его лицо.
— Так значит, вы собирались использовать темную магию некромантов? — поддразнивая, спросила я. В памяти всплыла его трость, медленно отрывающаяся от пола.
— Я бы убил их всех, — помолчав, признался он.
— Сумасшедший! — распахнув глаза, ошарашенно пробормотала я. — Это не то заклятие, которое некромант может использовать лишь однажды, потому что оно, защищая от врагов, заодно убивает и его самого?
— Верно. Кинжал некроманта, — подтвердил он, вызвав у меня новый судорожный вздох. — Оно убивает всех в комнате, за исключением того, кто стоит за спиной некроманта, творящего заклинание.