Это были первые его слова о любви, и я задохнулась от неожиданности.
— Мне казалось, ты не из тех, кто признается в чувствах, — после секундного замешательства, заметила я.
— Поэтому я признаюсь только тебе, — усмехнулся он.
Разговор окончательно сошел на нет, когда Айден снова потянулся ко мне. Страсть затуманила разум, но я все-таки смогла пробормотать: «И я люблю тебя». Совершенно голодный взгляд, вспыхнувший огнем, и ненасытный, жаркий поцелуй стал мне ответом.
* * *
— Я догадываюсь, о чем вы хотели поговорить, — в голосе Джеймса звучала бравада, призванная скрыть тоску, от которой у меня сжалось сердце.
Мы прогуливались по парку. Наконец-то, выпал первый снег. Он приятно хрустел под ногами. Лучи тусклого солнца вспыхивали на нем ослепительным блеском драгоценных камней. Ветер стих. В воздухе, свежем и морозном, витало предчувствие Рождества. Его наступление омрачал лишь призрак маячащей на горизонте сессии.
Я помолчала, спрятала замёрзшие пальцы в карманах теплого пальто и подняла глаза на Джеймса.
— Понимаете…
Тот поднял руки и отступил на шаг. На его губах играла напряженная улыбка.
— Мисс Бартон, пощадите мою гордость. Не называйте вещи своими именами.
Я слабо улыбнулась.
— То есть мне не предлагать вам остаться друзья?
Тот вдруг мгновенно посерьезнел, куснул губу, отвел взгляд и через какое-то время снова посмотрел на меня.
— Я не смогу просто дружить с вами. Простите, мисс Бартон. Мне нужно нечто больше.
— К сожалению…
— Я знаю, — перебил он, — поэтому не волнуйтесь. Я больше не стану навязываться вам. Если вы приняли окончательное решение, я отступлю.
— Джеймс… — голос невольно сел. — Мне жаль, правда. Я не хотела причинить вам боль.
Тот снова улыбнулся и снова через силу.
— Такое бывает, мисс Бартон. Не берите в голову. Несмотря на трагический финал, — он хмыкнул, — я ни о чем не жалею.
— Джеймс…
— Вы многому научили меня.
— Это просто первая влюбленность, она пройдет.
— А пока не прошла, — он хмыкнул, — я буду стараться избегать вас. Простите, но все должно отболеть.
— Конечно, — растерянно сказала я.
Джеймс взглянул мне в лицо, чуть помедлил, словно запоминая мгновение, а затем развернулся и быстро-быстро зашагал в сторону академии. Я молча смотрела ему вслед. Несмотря на щемящую грусть, я чувствовала, что все сделано верно.