— Герцог, какими судьбами! — воскликнул дракон, хищно улыбнувшись, — разве вы не получили мой приказ о назначении вас руководителем миссии в Тьмутуранск?
— За что? — прямо спросил Солер, отложив приветствие коронованной особы на потом.
— Какая неожиданная встреча! — решил немного разрядить обстановку, некромант, — давно не виделись, ваше императорское величие, не поверите, как я скучал!
— Не повею, магистр. Встретить императора в его собственном дворце — действительно неожиданно! А вам, герцог Орминский, пора в путь. Девушку отдайте декану, а то вы ее задушите в своих объятиях, а на академическом кладбище, благодаря рвению вашего друга, мест уже давно нет.
— Он не может уехать, — решил прикрыть друга, некромант, понимая, что если он сейчас не затупится за Солера, то одним из самых вероятных кандидатов в мужья, судя по все еще затуманенному взгляду его адептки после их поцелуя, в списке станет меньше. — Вы же сами, список женихов утвердили и печатью закрепили. Подсказываю — герцог там идет под сорок шестым номером. А нас всех, «осчастливленных» вами, ждут отборочные испытания, — с наигранным смирением в голосе продолжил он.
— Не может быть! Я внимательно читал список. Дайте его мне, — дракон выхватил из рук некроманта свиток, — вот же номер сорок шесть — сильный маг огня и воздуха Ортего Сильвио Солер Орминский, — прочитал он и не удержался от критики с переходом на личности. — Пегас, мать ее за копыто, как младенца провела, шельма! — но кроме, явного возмущения, в его голосе, проскользнули и нотки восхищения.
— Не могу не согласиться с вами, — магистр вспомнил, что и его имя украшает список в первых рядах, но взглянув на императора, понял, что перегнул палку, — супруга вашего внука — удивительная женщина, отличающаяся умом и сообразительностью. «И та еще крылатая стерва, умеющая тонко сыграть на слабостях других», — добавил он про себя.
— Это ты сейчас на что намекаешь? Что император — лох?
— Никак нет, ваше императорское величие! — гаркнул некромант, так что у всех уши заложило.
— Поедешь в Тьмутуранск с миссией вместо герцога! — не поверил ему дракон.
— Согласен! — обрадовался раньше времени магистр, которому было все равно куда, лишь бы не под венец и даже запел, неожиданно вспомнив строчки из старинной баллады:
А в Тьмутуранске сейчас дожди,
А в Тьмутуранске всегда непогода.
Ты в Тьмутуранск не езди и не ходи
Болота там, везде одни болота…
— Слишком рано радуешься, я передумал. Остаешься в академии и примешь участие в отборе! Твой номер — второй, если вдруг с памятью какие-то проблемы.