Валери чудом удалось подавить панику. Девушка истеричкой никогда не была. Раз попала куда-то, значит надо откуда-то куда-то выходить. Все логично. А куда идти, когда кругом лес? Только вперед! И когда-нибудь, она куда-нибудь обязательно придет. А там будут люди. Да, люди — она в это верит! А зверей в этом лесу нет. Нет — она сказала. И словно в опровержение кто-то протяжно завыл, как раз в той стороне, куда она собралась идти. «Мама» — прошептала Валери, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, ломанула куда-то в самую чащу, не разбирая дороги.
Пока хватало дыхания, девушка бежала быстро, но вскоре она начала задыхаться и перешла на шаг, держась за правый бок. Как же она недооценивала раньше пользу физической подготовки! Сейчас Валери жалела, что не бегала по утрам и не ходила ни в одну из спортивных секций в своем городке. Вой раздался вновь и совсем рядом. Девушка собрала последние силы и рванула вперед. И откуда только силы взялись? «Это второе дыхание открылось», — поняла она, легко перепрыгивая через ручей и с ходу перемахивая валежник.
— Хорошо бегаешь, — похвалил ее кто-то сзади, практически наступая Валери на пятки.
— Спасибо за комплимент, — обернулась девушка на голос и застыла.
И тут же в нее врезалась юркая лисичка, не успевшая вовремя затормозить. Перевернувшись через голову, зверек подернулся сизой дымкой, и вот уже перед Валери стояла невысокая зеленоглазая девушка с рыжими волосами и веснушками на милом личике.
— Ты чего вдруг остановилась? Я думала мы еще побегаем от Серого на перегонки.
— Это он выл?
— Да. Мы всегда с ним в этом лесу в догонялки играем, но с тобой бегать веселее. Серый, выходи, я же тебе говорила, что ее надолго не хватит. Что можно ожидать от человека? — фыркнула бывшая лисичка.
— Лиска, ты, что не видишь, она же маг! Могли бы еще от меня побегать! — послышалось из-за куста, с ярко-красными ягодами, и вскоре оттуда показалась волчья голова.
«Серый волк. И это он только что говорил человеческим голосом!» — Поняла Валери, и спросила, чтобы подтвердить свою догадку:
— Вы… вы оборотни? — и, услышав дружное и радостное «да» в ответ, попятилась назад. Она бы и дальше так шла — спиной вперед, боясь поворачиваться к хвостатой парочке тылом, но наткнулась на ствол дерева и была вынуждена остановиться. Тонкое деревце качнулось, и с ветки сорвался плод, упав прямо девушке в руки. «Ананасы на березе — это уже слишком», — подумала она и сползла по стволу на землю, уплывая в спасительную темноту.
Дай и мне попробовать» — первое, что услышала Валери, придя в себя.