Я вспомнила отчаянно краснеющего улыбчивого юношу в военном мундире с блестящими пуговицами, не сразу отважившегося пригласить Кати на танец на прошлом балу. В этот вечер он добежал до нее едва ли не в припрыжку.
— Как романтично! — мечтательно закатила зеленые глазки Виктория. — И что ты ответила?
— Сказала, что не пойду.
— Почему? — хором удивились мы с Витой.
— Потому что он мне ноги отдавил! — нажаловалась на неуклюжего кавалера Катрина.
Теперь нам всем пришлось спрятаться за веерами, чтобы вдоволь похихикать.
— Ты жестокая, Кати, — отсмеявшись, заявила подруга. — По-моему, кадет Барроу тобой не на шутку увлечен.
— Тогда тем более не стоит ходить с ним на свидание, — шутливо возразила я. — Осенью Кати вернется домой в Шлосберг, а бедный Филипп останется с разбитым сердцем.
В то время, как большинство девушек из провинции мечтали о столице, наша подруга всерьез планировала этим летом, после окончания обучения, насовсем покинуть Мальбург и вернуться к родным. Обручиться с достойным юношей из местных и поселиться в красивом доме недалеко от родителей. Видения этого спокойного и уютного будущего наполняли ее сердце искренней радостью, так что для столичных кавалеров в нем совсем не оставалось места.
— Как знать, — протянула Вита, игриво накрутив на палец каштановый локон, — быть может, Филипп будет готов последовать за своей избранницей на край света, коим и является, по правде говоря, горячо любимый нашей Кати Шлосберг…
— Вы только посмотрите на Оливию! — пресекла та наши разглагольствования. — Мне кажется, она сейчас лопнет от гордости.
Нет, такой конфуз с несравненной Оливией Мортимер вряд ли случится.
Я посмотрела на высокую брюнетку в сдержанном кремовом платье, что стояла рядом с директором Хоулем. Наша негласная элита. Любимая дочь некромонгов, близких к королевской чете. Неудивительно, что именно Оливии посчастливилось стать хозяйкой Весеннего бала. Согласно традиции так чествовали самую достойную и прилежную ученицу Сен-Г рейс еще со времен леди Лорентайн.
Хотя счастьем это было весьма условным. Ведь хозяйка бала отвечала и за подготовку этого долгожданного события, и за его безупречное проведение. Конечно, у нее были помощники, но всё равно можно было с ног сбиться в этом водовороте бесконечных приготовлений. Так что в чем-чем, а в этом я Оливии точно не завидовала.
— Кухарки жаловались, что Оливия их совсем загоняла за сегодняшнее утро, — шепнула Вита, которая вечно была в курсе всего происходящего в школе. — И лакеи их поддержали, заявив, что ни за что не согласились бы работать в ее доме.