— Из чего мне выбирать?
— Или ты ляжешь в гроб и станешь нашим дядей, а через девять месяцев трупом, или ты обрюхатишь Изу прямо сейчас, здесь. Мы получим наследника, и я помогу тебе улететь до церемонии. У тебя всего два часа до начала прощания с Дядей. Тянуть тут нечего! Бери её и тащи в койку!
Дверь открылась, и Ясон ввёл дрожащую Изабеллу. Она…
Вальтер ощутил, что тело изменяет ему. Что его с ног до головы заливает предательским жаром, и он уже тоже дрожит.
— Но разве нельзя просто познакомиться, полюбить… — пробормотал он. — Она же ещё ребёнок. Как она сможет?.. Да и как можно быть уверенным, что родится мальчик?
Он говорил, а кровь билась, наполняя даже самые мелкие капилляры, скручивая жаром внутренности.
— Имея бригаду медиков под рукой? — хмыкнул Базиль. — Стопроцентно. Нам нужны только твои гены. А потом генерал Абэлис получит племянника живым и здоровым. Рассказывают, что в имперском Союзе Борге ещё помнят вкус чести.
Вальтер закусил губу и тоже ощутил этот вкус: металлический и слегка солёный.
— А Изабелла? Как же она?
— Иза так и так останется регентшей. Ей выбирать не из чего.
— Но как я смогу сделать такое с невинной? С ребёнком? Здесь же есть медики? А нельзя ли?..
— Нет, формально нам нужен ритуал. Это традиция.
— То есть я должен буду изнасиловать Изабеллу?
Кровь теперь бросилась к лицу.
Ясон начал улыбаться, придурковато косясь то на Вальтера, то на девушку. Ему было смешно! Глупому белоглазому троллю было смешно!
— Ты полагаешь, что ей больше понравится, как её будет насиловать новоявленный дядя с твоим лицом? — зло скривился Базиль.
Вальтер помотал головой, сжал зубы. Он боролся со стыдом и желанием.
Базиль нахмурился, хлопнул ладонью по столу:
— Прекрати скулить, ты же мужик! Девкой меньше, бабой больше… Ешь мясо, и делай, что должно! — он прищурил белые глаза. — А мне ещё нужно уговорить наших отпустить тебя в целости и сохранности. Не все в коалиции с этим согласны.
Базиль встал.
— Как только закончишь с ней, стукнешь три раза в дверь… Где Извар? — он повернулся к Ясону.
Тот неопределённо махнул рукой.
— Так зови его! Он будет стоять здесь, под дверью. Выведет гостя во двор. А ты — марш со мной! Послужишь очередным аргументом тупости!
Дверь захлопнулась с железным щелчком.
Заперли.
Вальтер обернулся к девушке, замершей у стола.
В Империи возраст согласия — двадцать один год, в Содружестве — сорок два. И мужчины, и женщины здесь поздно становятся взрослыми. Но Изабелле нет и имперских положенных лет.
Он покачал головой: изнасиловать девушку, почти девочку? За кого они его держат? За зверя?