— Мальчики, вы что, с дуба рухнули? — Крикнула им вслед Нелли, но оба синхронно обернулись, и метнув на нее молнии разъярённых взглядов, почти хором бросили:
— Не встревай!
— Я… — Нелли устало опустилась на первый попавшийся диванчик, стоящий у стены. Проходящий мимо официант вежливо предложил ей тарталетку.
Нелли машинально взяла и положила ее в рот, и принялась жевать, не чувствуя вкуса. В голове царила полнейшая пустота. Ни единой мысли. Что же делать дальше? И почему Егор сказал, что именно он выслал приглашение Владу?
— Откуда этот аттракцион невиданной щедрости? — Прошептала сама себе Нелли. — На Егора с его махровым эгоизмом это не похоже. Если только… он не заглаживает свою вину.
Не замаливает грехи перед собственной совестью. Но… что он мог такого натворить, чтобы через частного детектива отыскать Влада и отдать приглашение на бал?
"Егор, Егор, тебе предстоит ответить на много вопросов, и не дай бог, ты попытаешься мне соврать…" — Подумала Нелли про себя и вздохнула.
Первое, что пришло в голову Владу, когда они с Егором вышли на улицу, для удобства сбросив модные пиджаки прямо на покрытую легким слоем инея землю:
«Черт, до чего же холодно!»
Егор поморщился. Было видно, что оппонент разделял мнение Влада, но не торопился его высказывать. Конец ноября, а мороз, как в январе.
Самое время для теплого душевного общения на улице. Влад решил не изменять традициям, и без предупреждения ринулся в бой, словно разьяренный берсерк.
Ханжой Влад не был, драться умел, так что без труда перехватил руку Егора и резко дернул его вверх, одновременно припечатывая смазливым лицом к кирпичной стене.
Егор не выдержал и зашипел от боли, дернувшись, и пытаясь вырваться. Но Влад, получив преимущество, держал крепко.
— Отстань от моей Нелли. Отвали, исчезни, ты понял? Иначе…
— Иначе что? — Егор, как оказалось, был тоже не лыком шит. Он как-то по особенному крутнулся, и Влад сам не понял, как занял позорное место у кирпичной стены.
Только в другой позе. Затылок загудел от ощутимого толчка. Егор оказался очень близко.
— Иначе, что? — Гневно повторил Егор. — Пробьешь мне голову одной из своих картин? Ах да, прости, ты же в кризисе, ты не рисуешь. А может, просто твоя мазня никому не сдалась? Как и ты сам? Подумай на досуге, спасатель, так ли ты нужен Нелли, если она не дождавшись весточки от любовника, решила выскочить за меня? И твой ли это ребёнок, а, художник?
Ненависть затопила все существо Влада, придавая сил. Он от души замахнулся и с удовлетворением услышал сдавленный стон противника.