— Иначе, что… бродяжка? — спросил главарь, особо смакуя последнее слово.
По глазам Сесилии я поняла, что это правда. Она бродяга. Потому и одета в лохмотья. Потому и не хотела говорить со мной по душам. И все равно — эта бездомная сейчас мой единственный ключик к спасению.
— Урод! — рыкнула Сесилия. — Ты хоть знаешь, чья она жена?! Это дама сеньора Матео!
— Ну и что?! — заржал вдруг рыжий. — Ты думала, что я не знаю этого? Хе-хе-хе…
— Ты пожалеешь об этом, скотина! Вы все об этом пожалеете!
— Пхе, ты даже не представляешь, как я часто это слышу… «Ты пожалеешь… Вы все пожалеете…» — кривлялся бородатый. — Но от бомжихи я такого терпеть не стану!
Рыжий набросился на Сесилию и стал ее душить. У всех на виду. Она ничего не могла поделать и просто хрипела мне:
— Беги… убегай…
В ту секунду я дернулась, хотела убежать и скрыться в суете базара. Будто ничего и не было. Словно я не видела, как бандиты убивают человека.
Но моя совесть… Она не позволила так сделать.
Мимо проходил старик — продавец горячего чая. На его широком тюрбане дымилась чашка кипятка. И я без лишних раздумий схватила ее и вылила в лицо рыжему.
— Получи, тварь!
— А-а-а-а-а-а! — заорал главарь. — Мои глаза! Глаза, твою мать!
Мы вырвались из лап насильников и помчали сквозь базар. Как будто две воровки, обокравшие султана — просто летели пулей, не оглядываясь.
— Держите их! — кричали где-то позади. — Стоять!
Но мы не понижали оборотов. Все бежали по рядам, перепрыгивали ящики с фруктами, проскальзывали под коврами и лавировали между продавцами змей.
В конце концов крики погони утихли. Мы перешли на шаг, а через время перестали оглядываться. Просто шли по улице, пытаясь отдышаться. И не говорили друг другу ни слова.
А потом я все же завела беседу:
— Спасибо тебе. Спасибо, что спасла меня от них.
— Зачем ты сюда пришла? — удивлялась Сесилия. — Почему тебе не сидится дома? В окружении достатка и роскоши…
— Ну…
— Ты хоть понимаешь, что не будь меня по случайности рядом… они бы с тобой… все что хочешь могли сделать? Или не понимаешь?
— Вообще-то… — запнулась я, — вообще-то я пришла сюда за тобой.
— Что?! — взвизгнула Сесилия.
— Я искала тебя.
— Зачем?!
Внезапно мы услышали знакомые голоса — где-то за углом горланил рыжий со своей бандой. Надо было снова бежать.
— Куда бежим? — спросила я.
— Давай сюда! — указала путь Сесилия.
Мы спрятались в узкую щель между домами. Там была ветхая лесенка наверх. Прямо на чердак. Забравшись туда вслед за негритянкой, я поняла, что это ее схрон. Типа тайного убежища или вроде того. На полу были очистки от еды, валялись пустые бутылки и какие-то тряпки.