Из коридора, громко топая, выбежал Арнольд, бросил взгляд на вход, затем оглядел всех троих и переменился в лице.
– Где Нора?
– Наверху…
– А этот?
Тил захлопал глазами, не понимая, кого силач имеет ввиду, затем вдруг понял и почувствовал, как холодеет всё внутри.
Он огляделся.
Дракона не было.
– Только что был тут , – растерянно пролепетал Олле. – Вот только что.
– Вы что, с ума сошли?! – вскричал Арнольд. – Я же вам сказал, чтоб все держались вместе!
– Я могу поискать… – заикнулся было Телли, но Арни перебил его на полуслове, и тот умолк.
– Нет времени! У нас осталось несколько минут, фитиль уже горит. Быстро за Норой! Увидишь по пути дракона, тащи его вниз.
Тил хотел возразить, но тут же понял, что в драке от него и вправду толку мало, отдал Арнольду меч и молча двинулся наверх. Однако не успел сделать и десяти шагов, как запыхавшаяся девушка сама выскочила ему навстречу.
– Арнольд, они идут! Их много! Пробираются вдоль стен…
– Пригнись!!! – завизжал Вильям, вскидывая арбалет.
Стрела исчезла в темноте. Снаружи закричали, что-то рухнуло и мягко покатилось по камням, а в следующий миг в широкий коридор ворвались сразу трое. Арнольд и Олле, не раздумывая, бросились вперёд. Вильям без слов толкнул мальчишку на свечу, прикрыл его собой и скорчился над арбалетом, заряжая новую стрелу. Обернулся на него в оскале стиснутых зубов: «Бросай! Бросай!!!». Трясущимися пальцами Тил поджёг торчащий из мешка фитиль, мгновение смотрел, как огонёк, шипя, стекает к горловине, затем размахнулся и бросил бомбу вниз, на головы врагов.
Громыхнувший взрыв ударил по ушам, мелкие камешки забарабанили по стенам. Коридор заволокло вонючим белёсым дымом, один из нападавших с иссечённой спиной замертво рухнул на камни, два других, изрядно оглушённые, едва могли сопротивляться, и Арнольд прикончил их обоих. Тил поджёг ещё один мешочек, швырнул его вслед за первым и схватился за третий.
– Стой, – спокойным голосом сказал Арнольд, перехватывая его руку. – Хватит.
Прогремел второй взрыв и наступила тишина.
– Сколько ждать? – спросил Вильям.
– Рванёт с минуты на минуту, – хмуро отозвался силач. – Советую сесть.
– Может, лучше подняться наверх? – неуверенно предложил Олле.
Арнольд покачал головой.
– Выше лезть – больнее падать, – сказал он. – Здесь безопаснее всего. Доверься мне.
– Тихо! – Вилли вскинул руку и прислушался. – Что это?
Через мгновение и все остальные услышали странный звук; услышали и недоумённо посмотрели друг на друга, а затем – на Арнольда. Это было что угодно, но не грохот. Звук шёл откуда-то из глубины подвала и напоминал, скорее, жуткий, очень громкий скрежет, от которого у Тила заныли зубы и по спине забегали мурашки.