– Да вы философ, сударь, – не сдержался Вильям.
Тот пожал плечами.
– Все мы у смерти в отпуску. Тут поневоле потянет на философию.
Как раз в этот момент, поддетый лопатой, из могилы вылетел череп, упал к ногам Вильяма и уставился на барда тёмными овалами глазниц. Вильям ахнул от неожиданности и поспешно сделал шаг назад.
– Чего испугался? – травник усмехнулся, наклонился и подобрал череп. Повертел его в руках, счистил песок. – Обычная башка. У тебя внутри такая же.
Вильяма передёрнуло.
– Подумать только, – сказал он, косясь на травникову находку. – Может, это голова какого-нибудь политика, учёного человека, или придворного, а теперь этот мужик швыряет её оземь, словно ослиную челюсть[22] – это ли не тщета всего сущего? Зайди вот с этим к какой-нибудь даме и скажи ей, что хотя бы она накрасилась на целый дюйм, всё равно кончит таким лицом…
– Не думаю, – Жуга постучал ногтем по крышке черепа и вытер руку о штаны. – Это череп молодого человека, юноши. Едва ли он успел стать опытным политиком или придворным хитрецом.
– Откуда ты знаешь? – подозрительно прищурился Вильям.
– Почти все зубы целые. Слишком звонкий. Молодая кость, – он чуть приподнял череп и вгляделся в пустоту глазниц. – С возрастом они становятся хрупкими. Смотри.
Он размахнулся и внезапно бросил череп на ближайшую могильную плиту. Тот ударился и подскочил с сухим коротким стуком, упруго, словно мячик. Исчез за кучей вырытой земли.
– Ну? Видел?
– Ваша правда, господин хороший, – усмехнулся могильщик. – Не знаю, чья это была могила, но лежал здесь кто-то молодой… – лопата снова обо что-то стукнула, он наклонился и нахмурился. – Кхм, кхм… Смотрите-ка – а вот ещё один.
Жуга подобрал и этот череп тоже. Вильям не без любопытства наблюдал за ним.
– Ну, этот-то как раз старик, – сказал Жуга. – Верней, старуха: слишком узкие виски для старика и челюсть слабая… в смысле – была слабая.
– А ну-ка, брось и его тоже, – попросил Вильям.
– Что, разобрало? – усмехнулся травник.
Череп хряснул в камень, словно колотушка, покатился и остался так лежать. Неровный бурый купол зазмеился трещиной, звездой проглянула дыра. Осколки кости рассыпались вокруг.
– Запоминай, тебе наука, – Жуга наклонился и вытер руки пучком пожухлой кладбищенской травы. – По молодости с головой что хочешь можешь делать, а вот с годами надо черепушку-то беречь.
– Это уж точно… – со вздохом согласился бард и машинально поправил повязку…
***
…повязку, постепенно съехавшую со лба на глаза, Вильям додумался поднять не сразу и некоторое время шарил по столу вслепую. Потом ругнулся и стал перематывать бинт. Второй стакан с грогом опустел. «Может, не стоило ему платить столько? – мимоходом подумалось Жуге. – Хотя чего я беспокоюсь? Пусть надирается. Ему ведь всё равно с нами не плыть. Надеюсь, что с ним всё будет хорошо».