В последние годы мнительность сантринийского императора достигла абсурда. Всё больше аристократов подвергались беспочвенным обвинениям в заговорах и отправлялись на каторгу, на Север страны, что равносильно смертному приговору.
Адриан ненавидел страну, в которой родился, всей душой. Уничтожить её правителя стало почти единственной целью в его жизни. Ради этого он вернулся на родину матери, в Алтарию. Ради этого связался с герцогом Коринским, который пытается сделать из него послушную собачонку, выполняющую грязную работу: убивать ненужных «короне» Алтарии людей. Адриану приходилось делать это и раньше. И тоже по чужой указке (когда он служил в сантринийской армии), а не по собственному желанию. Утешало, что брат его жены избавлялся только от неугодных преступников, законным способом которых не лишить головы.
Раньше герцог не воспринимал красного волка всерьёз.
— Я революционер, — заявил он дракону, когда встретился с ним впервые. — А не контрабандист.
У герцога были основания заблуждаться. Семейный бизнес Адриана — производство оружия. И не раз он перевозил его в Алтарию незаконно. И даже заработал репутацию бандита, которого в полусвете преступного мира прозвали «красный волк». Но всё это было лишь для отведения подозрений, чтобы скрыть от всех истинные желания князя Радзиевского.
Хотя теперь он сомневался, чего же хочет сильнее всего.
Встреча с Арианой на балу в её честь многое изменила. Когда он увидел девушку в центре зала с бездонно-голубыми глазами под маской, не смог удержаться от танца. Редко Адриан поддавался сиюминутным порывам, но тогда не устоял перед хрупкой красотой незнакомки с обманчиво невинным взглядом. А когда узнал, что это сестра герцога, испытал слишком противоречивые чувства. Ещё и брошенное герцогом: — «Держись от моей семьи подальше». Словно он не того сорта и недостоин такой чести.
Тогда Адриан понял одно — не сможет. И теперь Ариана его жена. И это вовсе не случайное стечение обстоятельств, а тщательно выверенный план. Но он ещё не отыгран до конца. Конечная цель не достигнута.
И эта новая цель вдруг затмила старую, лелеянную целых пять лет.
— Ты прав, нельзя забывать, но и надеяться тоже, — произнесла княгиня, сглатывая горечь.
И Адриан вернулся из воспоминаний в реальность.
— Лучше расскажи мне о своей жене. Мне казалось ты не был против брака по расчёту, — продолжила свой допрос Амелия Радзиевская.
— Тебе казалось, — ответил Адриан, поглядывая в бумаги, поздно сообразив, что ляпнул лишнего.
— Так значит это по любви? — удивилась родительница. — Странно, почему тогда мне твоя жена заявила, что вовсе этого брака не желала.