Она коснулась пальцами его холодной щеки, и ее резко прошило болью. Она вскрикнула и открыла глаза. Взгляд ее заметался по высокому арочному потолку, по темным камням кладки стен, по полупрозрачному куполу над ней.
— Ну наконец-то, — выдохнул Паус, который припал к странному куполу. Он выглядел испуганным. — Сможешь подняться? — Он отошел и улыбнулся, когда Варя смогла слезть с алтаря и встать перед ним. В груди еще болезненно тянуло, но с каждым вздохом боль уменьшалась. Как и сам купол.
Через три вдоха он растаял совсем.
— Где Эйш? — спросила она, и Паус приложил палец к губам, а потом взял ее за руку и потащил на выход. Он и сюда проник только благодаря тому, что остальные обитатели принялись готовиться к Дикой Охоте, а про него похоже забыли. Как же хорошо, что Варя смогла очнуться! Теперь осталось вернуться в Срединный мир живыми.
Когда они оказались на лестнице, ведущий вниз, Варя не выдержала и дернула Пауса на себя, тихо спрашивая.
— Паус, где Эйш? Мы должны вернуть его душу домой.
Паус прикусил губу и грустно ответил:
— Его дом теперь здесь. И тебе лучше забыть о нем.
Это поразило Варю. Она замерла и сердито прошептала:
— О чем ты говоришь? Я не уйду без его души.
От стены позади них отделилась тень, костлявая старая рука схватила Варю за предплечье и больно дернула на себя.
— А зря, — протянул скрипучий неприятный голос, — лучше бы ты ушла.
Маллт-и-Нос смотрела на нее недобрым взглядом.
* * *
Араун сжал эфес своего меча, глядя на коленопреклоненного Пауса перед ним. Ку-ши наивно решил, что сможет убежать из его замка, прихватив с собой его Вару?! Наивность граничащая с глупостью. Он бы казнил за такую дерзость, но Паус был ее фамильяром и защитником.
— Десять плетей, — строго произнес Араун.
— Нет! Эйш, прошу тебя. Он ведь лишь помогал мне. Я прошу тебя… — Варя сидела рядом с ним на троне, который причитался ей по праву — трон королевы. Но Араун чувствовал, как она боится его — пробудившего свои воспоминания.
Она сжала его руку и заглянула в глаза.
— Пожалуйста, я очень прошу тебя.
— Хорошо, — выдохнул он. — Ты накажешь его сама, но наказание должно быть физическим.
Она задумалась, а потом мягко улыбнулась, отчего сердце Арауна болезненно замерло.
— Пусть уберет мои покои до блеска. У меня ведь здесь есть свои покои? — уже тише уточнила Варя.
Араун кивнул, сдерживая улыбку, и приказал встать Паусу.
— Проводи свою королеву и служи ей до конца твоих дней.
Паус низко поклонился и дождался, пока Варя спустится по ступенькам. Она уже собиралась уходить, как резко развернулась и спросила у древнего: