— И что украли? — спросила я, чувствуя, как шевелятся волоски на затылке.
— Это самое неприятное. Исчезло предварительное соглашение о визите с Белого континента, — хмуро призналась Аленна. — Вор, кто бы он ни был, теперь отлично осведомлен, кто, когда и куда приедет. В общем, я прошу тебя не исчезать.
— Хорошо.
— Тогда договорились. В те же загоны ящеров ты вполне можешь сходить в сопровождении офицера охраны.
Я скривилась, но возразить было нечего. Оказаться в заложниках у какого-нибудь психопата, вообразившего себя новым «властелином Вселенной», мне не улыбалось. Конечно, я бы ему показала, где ифиты стынут, но Аленна бы волновалась, и вообще…
Наставница ушла, все-таки не забыв объявить мне наказание. Как я и подозревала, им оказался запрет на зельеварение до тех пор, пока не явятся гости с Белого континента. Аленна лично запечатала мою лабораторию, и, поковыряв ее плетение минут сорок, я убедилась, что туда действительно не попасть. Хорошего настроения мне это, разумеется, не добавило. Мало того, что аптекусу теперь придется ждать обещанные зелья как минимум месяц, так еще и долгожданные эксперименты с кристаллами Тролльего плато откладывались на неопределенный срок. Под замком остались и все мои любовно сваренные шутливые зелья, которыми я намеревалась развлечься между предстоящими экзаменами, вроде сонного тумана и жидких привидений. Слава Создателям, хоть Чудик остался в комнате: его котелок стоял в нише. Ну, и сами кристаллы, ставшие причиной всех этих неприятностей, которые я спрятала в спальне.
Отчаянно зевая, я поплелась спать, но в дверях вспомнила, что не выдала Чудику вечернюю порцию пергамента. Монстрик есть явно не хотел и на предложенный обрывок смотрел с сытым равнодушием. Почесав лиловое брюшко, я снова зацепилась за странную веревочку. Смутные подозрения зашевелились где-то на границе сознания, и я, еще не понимая, зачем, потянула за перевитый серебряной нитью кончик. Шнурок закончился быстро, а следом показался край сургучной печати.
Минуту спустя я тупо качала перед носом Большую печать Правителя Белого континента. Теперь мне был известен неуловимый шпион, всю последнюю неделю посещавший кабинет Правителя Никса-аира. Только как сообщить об этом наставнице и унять всеобщую шпиономанию, я не представляла. Впрочем, как и то, каким образом Чудик вообще попал в самую охраняемую комнату дворца.
* * *
Как сообщить о найденном «шпионе» наставнице и Правителю, я так и не придумала. В финале всех доступных вариантов назойливо маячила кучка пепла на месте моего домашнего монстрика, что меня категорически не устраивало. Но и выдерживать всеобщую истерию получалось все хуже. Мне не только закрыли доступ в лабораторию. Если бы только это… Я уже давно научилась решать эту проблему. Все было гораздо ужаснее. Мало того, что любое самое незначительное опоздание на лекцию поднимало волну паники в учебном корпусе, мне еще навязали дополнительную тень. В роли тени выступал один из кавалергардов личного конвоя Правительницы, и избавиться от него мне удавалось только в ванной. Даже переодеваясь, я чувствовала его незримое присутствие где-то за ширмой, которую спешно притащили в гардеробную.