Шипя сквозь зубы ругательства, я перебралась через архитектурные излишества в виде каменных красавиц, окаймлявшие декоративный балкончик лаборатории, и, добравшись до следующего окна, с трудом сдержала радостный возглас: оно было распахнуто настежь. Мгновенье спустя я, попутно оглядываясь, уже отряхивала белесые хлопья штукатурки, которые собрала, пока обнималась со статуями.
Комнатушка была небольшой, раз в пять меньше моей спальни. Похоже, прислуга хранила тут всякие швабры, ведра и прочие орудия труда. О существовании этой коморки я раньше и не подозревала. Что, впрочем, меня только обрадовало. Раз не знала я, облазившая дворец за последние годы от чердака до подвалов, то и Аленна не знает.
Самодовольно прищелкнув пальцами и предвкушая, как зайду за какой-нибудь мелочью к наставнице и тем самым докажу полную бесполезность своего тюремщика, я подошла к двери. Из коридора не доносилось ни звука. Осторожно, чтобы не скрипнула, я приоткрыла створку и скользнула в коридор.
— Куда вас сопроводить, Ваше Высочество? — громыхнул над ухом натренированный годами войсковой подготовки голос.
Подскочив от неожиданности, я резво развернулась. Рядом стоял, как всегда, безукоризненно подтянутый и бесстрастный Радив.
— Сама дойду, — буркнула я, разворачиваясь на каблуках.
Ага, так он и оставил меня одну, как же. Потащился следом, надсмотрщик проклятый. Ну, ничего. Я не я буду, если не смогу обвести паршивца вокруг пальца!
* * *
Дождавшись вечера и сквозь зубы пожелав Радиву доброго сна, я ушла в спальню. Нет, снова выбираться через окно у меня и в мыслях не было. Даже той малости, которую принцессе Двух Континентов рассказывали об охранных плетениях дворца на лекциях в качестве предостережения, хватило, чтобы не пытаться. Что-то осталось от Старого Правителя, что-то навесили магики Белого континента. Даже Аленна, по слухам, приложила свою царственную ручку к защитным плетениям, активирующимся по ночам. В общем, полюбоваться перед смертью кусочками собственной тушки, разбросанными по двору, меня не тянуло.
Попытка номер два была до безобразия простой и такой же безрезультатной: я решила попросту прокрасться мимо спящего надсмотрщика, должен же он когда-нибудь спать, под пологом тишины. Первая же нестыковка обнаружилась сразу за дверью спальни — Радива в гостиной не было. Ни спящего, ни бодрствующего. Я, было, обрадовалась, обозрев пустующие кресла и диван: если паршивец отлучился, например, по нужде, будет еще лучше. Но едва я шагнула в комнату, как от стены у входа отделилась какая-то тень: