— И никто не подошел, а вот я такая уникальная? — недоверчиво хмыкнула я.
— Как ни странно, да, — наставница оставалась совершенно серьезной. — Помнишь, я рассказывала тебе про Королевский Дар?
— Помню, — скривилась я. — И что? Я-то не королевская дочь. Даже не аристократка. Я всего лишь ваша ученица без родословной. И у меня он есть. Значит, если хорошенько поискать, найдется и у других.
— Найдется, — кивнула Аленна. — Только уж не знаю, по какой прихоти Создателей, твой Дар необычайно сильный. Гораздо сильнее моего.
— Да неужели? То-то вы мной на всех тренировках по боевке полы натираете…
— Боевка — это другое. Я больше знаю, да и вообще опытнее. Но, вздумай я действительно угрожать твоей жизни, твой ифит превратил бы меня в пепел.
— Так уж и в пепел, — недоверчиво протянула я. — Ну, хорошо, предположим, я — одна из немногих, кто заполучил от Создателей сомнительное счастье в минуту опасности превращаться в огненное чудище. Но ведь не единственная же! Неужели нельзя было найти этой макаке другую невесту!
— Макаке? — опешила Аленна.
— А что? Максиан… Макака… Звучит похоже.
Наставница ухмыльнулась, но спорить не стала:
— Только при Па это не ляпни. А что касается Королевского Дара… Мака… Тьфу, ты! Максиан — самый сильный носитель Дара из ныне живущих. Даже мой отец — слабее. И ему нужна соответствующая жена. Слабая не сможет передать Дар такой мощи потомкам. Да и сама во время обряда брачного единения, скорее всего, не выживет… У тебя просто не было шансов избежать этого брака. С тех пор, как Па узнал…
— А зачем вы ему вообще сказали?!
— Я не говорила. Ты сама сказала. Точнее, показала…
— Я?! Да я с ним за всю жизнь сотней слов обменялась! И словосочетания «Королевский Дар» среди них не было!
— Однажды, в сопровождении двух младших принцев, ты отправилась в подземный зал столичного дворца. И положила руки на некую сферу. Это была сфера Предназначения в зале Создателей. Именно она решает, может ли девушка стать женой принцу, — медленно проговорила Аленна, и я с трудом, но вспомнила эпизод из далекого детства.
Мы с мальчишками, что-то натворив, убежали от законного возмездия в подвалы. И там кому-то из них пришла в голову идея на мне жениться, чтобы Правитель в порыве гнева не укоротил мою и без того невысокую фигурку еще на голову. Но у нас ничего не вышло. В самый ответственный момент явился коронованный папаша и за уши вывел моих несостоявшихся женихов из зала со сферами. Да и сами сферы на меня, кажется, вообще не отреагировали.
— Вспомнила? Вот тогда-то Па и узнал о твоем Даре. Вы просто перепутали сферы. Но Правитель все видел. Видел, и понял гораздо больше, чем вы. Он вообще не хотел выпускать тебя из своего дворца. Но из-за истинного наставничества вынужден был. Ты моя ученица, и до твоего совершеннолетия разлучить нас невозможно. Плюс, Па не хотел рушить только-только установившийся мир с Черным континентом. Все эти годы Никс отбивался от постоянных требований, просьб и пожеланий так или иначе отправить принцессу Двух Континентов ко Двору белаков. И его отказы служили поводом для некоторых царедворцев настраивать Па против чернаков вообще и их нового правителя в частности. Никс просто устал бегать от неизбежного, устал постоянно доказывать, что он не пытается как-то использовать тебя в своих целях. Вот и решился оборвать все одним махом, дав согласие на эту помолвку. Я хотела, чтобы у тебя было больше времени повзрослеть, понять, но… К сожалению, мир, наконец воцарившийся в нашей Вселенной, нравится не всем… Далеко не всем…