Честно говоря, если бы меня спросили таким тоном, каким он обратился к своему отпрыску, я бы подтвердила свою очарованность чем угодно, даже затянутым в корсет ездовым вараном. Видимо, принц считал так же.
— Разумеется, Ваше Величество, — скрипнув зубами, сказал он.
— Да? — капризно надула губы я. — А почему он тогда меня почти не слушал?
Правитель побагровел.
— А о чем вы говорили? — вмешалась Аленна, смерив меня подозрительным взглядом.
Она воспользовалась тем, что вниманием Никса завладел один из советников, и подошла к нам.
— О! Я рассказывала ту историю с тканью и зельем от кашля! Ну, помните, в прошлом месяце…
— Помню, — усмехнулась наставница. — Забавная история.
Еще бы она не помнила. Аленна тогда попросила сварить зелье от кашля для прислуги, а меня как раз обуяла идея создать меняющую цвет ткань. Разумеется, котелки перепутали, и с неделю слуги переливались всеми цветами радуги.
— Ну, а принцу было неинтересно, — добавила я, дождавшись, пока Правитель заметит одобрительную улыбку моей наставницы и брезгливую гримасу на лице принца. Гневный взгляд не обещал проколовшемуся наследнику ничего хорошего. — И дворцовую лабораторию он со мной посетить не захотел. Вот я и решила, что Его Высочество меня просто терпит.
— Наверное, мой сын вас немного не понял, — побагровел коронованный интриган, подарив сыну такой посыл, что мне на мгновенье стало стыдно. Пришлось срочно вспоминать отвратительную сцену в беседке, чтобы угомонить некстати проснувшуюся совесть. — И он обязательно составит вам компанию в лаборатории.
— Спасибо. Тогда завтра, да? — поспешила я притушить высочайшее благоволение, вовремя вспомнив, что вечер уже занят.
— Конечно, — кивнул Государь-наследник, стиснув кулаки.
Присев в идеальном реверансе на прощанье, я побыстрее вымелась из трапезной: только не хватало расхохотаться на глазах у Правителя и наставницы. А посмеяться над принцем я еще успею, когда он будет хлопать глазами, узнав, кого пригласил на свидание сегодня ночью.
* * *
Избавившись от тяжеленных юбок и прочих атрибутов порядочной принцессы, я переоделась и, взглянув на часы, поняла, что приятный вечер в лаборатории с отобранной у целителя книжонкой будет довольно коротким. Проклятый ужин закончился только около восьми, а в десять меня ждет Его Высочество Государь-наследник. Я покачала на ладони арбалет, задумавшись, а так ли мне хочется доказывать принцу, что он — дурак. Ловелас в любом случае проигрывает зельям по всем статьям, так зачем тратить драгоценное время, доказывая ему это наглядно. Пусть побегает, поищет свою коридорную незнакомку. Глядишь, еще и до Правителя слухи дойдут, чем его сыночек занимается, вместо того, чтобы малолетних принцесс охмурять.