Но всему на свете приходит конец. Закончилась и эта безумная неделя. Точнее, почти закончилась. Оставалось только пережить большой прием по случаю годовщины коронации.
— А можно, я тихонько уйду? — шепотом спросила я, добрых полтора часа чинно отстояв за спиной у Аленны.
— Разумеется, нет, — фыркнула наставница, тут же с милой улыбкой кивая на комплимент очередного поздравляльщика.
Перед нами длинной вереницей выстроились всевозможные гости, явившиеся засвидетельствовать свое почтение Правителю Никсу-аиру. Правитель, кстати, в отличие от нас с наставницей сидел на вполне удобном троне. И в корсет его тоже никто не затягивал.
— Но почему? Никто даже не заметит!
— Ты прекрасно знаешь, почему, — терпеливо отвечала Аленна, продолжая улыбаться. — Ты — моя ученица, и согласно традициям всегда должна быть подле меня.
— Потому что вы в любой момент можете изречь очередную мудрость, способствующую моему развитию…
— Издеваешься?
— Нет. Всего лишь цитирую Большое поучение наставнику и ученику, страница четыреста пятьдесят восьмая…
— Издеваешься, — уже утвердительно повторила Аленна. — Ладно… Какие уж тут мудрости? Иди, заноза. Но на торжественном обеде вечером чтоб была без опозданий!
— Наставница, я вас люблю! — прошептала я, с трудом сдержав радостное восклицание, и осторожно отступила в тень каких-то драпировок.
Едва скрывшись с глаз многочисленных гостей, я скинула намявшие пятки туфли на высоченном каблуке и, кое-как подавив желание вышвырнуть это орудие пытки в ближайшее окно, со всей возможной скоростью рванула к своим комнатам. Четверть часа спустя несуразный ворох атласа и кружев улетел в угол обширной гардеробной, сменившись такой удобной и привычной амазонкой.
С довольным вздохом переступив с ноги на ногу, я даже пожалела бедную Правительницу, которой еще как минимум три часа париться в парадном облачении. Уж я-то прекрасно знала, как Аленна «любит» и подобные мероприятия, и соответствующие им тряпки. Она, конечно, в любом наряде выглядит королевой. Недаром Правитель Никс влюбился в нее, еще когда знать не знал о ее коронованном папочке и принимал за простую наемницу. Аленна даже однажды призналась, что они и познакомились в какой-то таверне для наемного люда. Там-то она явно отдыхала не в расшитом брильянтами платье. Скорей уж в том виде, в каком я ее когда-то встретила в лесу. Впрочем, и сам Никс, хоть об этом и мало кто теперь знает, тогда и не думал возвращать себе наследный престол. Вот это была любовь! Не то, что тут… Придворные шаркуны, расшитые подолы, ленты, кружева…