Лёгкий скрежет вращающегося штурвала, быстрее, ещё быстрее. Вот появилась сначала еле заметная сияющая щель в сплошной стене. Она шире, ещё шире... Воздух с протяжным свистом устремился наружу, пошевелив волосы. Свист стих. Люк распахнут настежь. Лось усмехнулся - вот и ещё один символ Земли исчез навсегда, бесследно растворившись в холодном разреженном марсианском воздухе. Пора выходить. Дыхание участилось, сердцебиение гулко отдается в ребрах и голове, это от волнения и чувства поднимающейся радости? Или просто недостаток кислорода и возраст? Неважно! Он - здесь. Он - вернулся. И его ждут. Тихий шепот, пробившийся через миллионы километров, услышанный, несмотря ни на что. Это судьба. Так было суждено. Так будет.
Иди к Священному Порогу, Сын Неба. Там я жду тебя, любимый... Жду.
Про эту передачу он не рассказал никому, кроме... Он отогнал неуместные мысли - надо идти. Путь неблизок и он не знает точно, сколько прошло времени после последнего сигнала. Два месяца? Но ещё полет, а в космосе время преподносит сюрпризы. Год? Два? Господи, да какая разница... Аэлита. Впервые за все последнее время он осмелился произнести ее имя громко и не скрывая ничего. Я здесь, я жив, я вернулся! Скоро, уже совсем скоро мы встретимся и нас не разлучит ничто. Все необходимое давно собрано и упаковано. Сначала он хотел просто сесть и дождаться какого-нибудь местного жителя на летающем седле. С его помощью раздобыть лодку, и уже на ней полететь прямо к цели. По прямой - около двух часов лета. Вот они, горы Лизиазиры, вздымаются на горизонте изломанной зубчатой стеной. Задача кажется несложной, памятуя о слабости марсиан и их страхе перед Сынами Неба. Поразмыслив, Лось отказался от этой идеи. Он помнил и огромный флот Тускуба, страшные воздушные корабли, ощетинившиеся дулами орудий и метателями электрических шаров. Заявись хоть сотая доля этой мощи сюда - ему конец. Маузер, гранаты - с этим много не навоюешь. Да и не собирается Лось ни с кем воевать. Тихо, на мягких лапах, прокрасться через горы, забрать Аэлиту. Она поведет, она знает, где можно надёжно скрыться, исчезнуть навсегда. Возможно, острова приполярного океана. Как она, здорова ли, выдержит ли дальний путь... Так тщательно сдерживаемые мысли об этом и о многом другом, о чем он просто запрещал себе думать раньше - прорвали плотину и хлынули потоком. До боли, до слез, до безумия... Аэлита... Лось упал на колени и прижался лицом к земле, чтобы ещё раз почувствовать, убедиться - не сон. Не морок. На зубах хрустит красноватый песок, мелкие камешки. Он смотрит на ладони, на покрывшую их пыль, проводит ими по лицу, словно исполняя древний ритуал. Он безумен. Он счастлив. В путь!