Иди к Священному Порогу, Сын Неба. Там я жду тебя, любимый. Жду...
Он ни разу не оглянулся на оставленный навсегда осиротевший корабль. Он не видел, как к нему осторожно приблизились два летающих корабля с солдатами в сверкающих под лучами закатного Солнца ребристых шлемах. Он не видел, как, сделав круг, корабли исчезли за горизонтом. Не сделав ничего. Лось шел. Заночевал прямо в поле, не рискнув развести костер. Просидел всю ночь, сжимая рукоятку маузера, слушая лёгкий свист ветра и шорох песка, несущегося по исчерченным трещинами базальтовым плитам. Древняя умирающая планета. Над горизонтом по-прежнему угрожающе сверкает Талцетл, оставленная навсегда Земля. Лось улыбнулся под глубоко надвинутым на лицо капюшоном - теперь марсиане могут не бояться, в ближайшие пятьдесят лет Сыны Неба точно не появятся. Так обещал Клайд Грифитс. Да, ему и его жене Лось рассказал все. Гусев оказался прав - странная они парочка, между ними что-то очень непростое. Но - помогли. Даже вернули талисман, уж неведомо как сумели убедить Констанцию Вайнант расстаться с драгоценным подарком. На прямой вопрос об этом Роберта только улыбнулась, ничего не ответив. Пальцы нащупали тонкую цепочку, коснулись маленького коготка. Как же он ждёт это мгновение, когда... Когда сможет вернуть его, когда древний зверёк снова принесет счастье. Долгое счастье... Лось прикрыл глаза, слушая ветер и песок. В вечных звуках пустыни он слышит напев уллы. Кто услышит - очистится. Если бы сейчас кто-нибудь мог увидеть, потом долго рассказывал бы неверящим слушателям, как однажды ночью встретил в пустыне Магацитла. Неподвижно сидящего, с закрытыми глазами и вечной улыбкой на твердых губах.
И встало солнце.
За все время, за весь путь он так никого и не встретил. Местность выглядела абсолютно вымершей. Если бы он не облетел планету, вполне можно представить, что Марс пуст. Мертв. Но Лось знает, что это не так. Сверху он видел и поля, и города, и дымящие трубы заводов. Марс все ещё жив. По памяти он ещё на Земле собрал небольшой приемник, способный принимать марсианские радиостанции. После посадки он нетерпеливо включил его и поразился молчанию. Он рассчитывал услышать хоть что-то, хоть какие-то передачи, новости. Понять, что здесь происходит. Ничего. Безмолвие. Он подумал было, что приемник просто не работает, что в сборке допущена ошибка. Дважды проверил. Ошибки не было, негде там ошибаться, простейшая схема. Молчание. Только потрескивание атмосферных помех, белый шум.
Он не встретил никого. Когда шел через пустыню, когда вокруг него взметнулись на головокружительную высоту стены узких ущелий Лизиазиры. Лось шел, сверяясь с картой, наспех набросанной во время облёта. Озеро Соам с его исполинским гейзером, он видел сверху. Хороший ориентир, там он уже не потеряется. Извилистое ущелье ведёт прямо туда, шаги гулко отдаются в черно-коричневых стенах, эхо от перекатывающихся под ногами камней далеко разносится вокруг. А если кто-то услышит? Лось мотнул головой, поправил рюкзак. Некому здесь слушать. Здесь только я. И Аэлита, там, впереди. Здесь только мы, весь этот пустынный край принадлежит нам. Лось даже остановился, пораженный простой мыслью - бежать никуда не нужно! Если любимая позвала и ждет его здесь, значит... Значит, она просто живёт всё это время где-то среди затерянных скал. Может быть, прямо в древнем жилище Хранителя Порога. А ее отец? Неужели он ей позволил? Отпустил? Неужели он разрешит им просто тихо жить здесь в безвестности? Лось вспомнил, как хотел забрать Аэлиту с собой на Землю. Тогда, в самом начале пути... Думал, рассчитывал, прикидывал, вплоть до того, где им потом жить. Леса, холмы, реки, великаны вокруг... Она так мечтала об этом... Но она слишком хрупка, ее тело не выдержит перелета и земной тяжести. Земля убьет ее. Они останутся здесь, навсегда. Какое это будет счастье... Какой он был глупец тогда... Не сберёг, не сохранил. От осознания этого Лось глухо застонал сквозь стиснутые зубы, на глазах выступили слезы. Нет! Все теперь будет иначе. Ссылка, безвестная жизнь в глухом горном уголке? Скорее бы! И ответом на этот безмолвный крик послышался низкий подземный гул, земля отчётливо дрогнула под ногами. Лось услышал вдалеке, за поворотом ущелья, рев вздымающейся воды и оглушительный всплеск от ее падения обратно на поверхность озера. Гейзер Соам. Он пришел.