- Иро!
Мальчик, все ещё рассматривающий фреску, вздрогнул, обернулся.
- Сходи за водой, я пока осмотрюсь, может быть, здесь найдется...
Нет. И в этом доме она не нашла то, что отчаянно искала раз за разом. То, ради чего они шли не по прямой, а рыскали как гончие, заходя в каждый попадающийся дом, обследуя все встречающиеся развалины. Иха в сердцах стукнула кулаком по стене, пробормотала ругательство. Они теряют драгоценное время. Аэлита... Иха старалась не думать о ней, сосредотачиваясь на насущных делах - еда, вода, ночлег, поиски. Но - это бывало сильнее ее. Аэлита... Что с ней, где она, жива ли... А если уже... Нет! Перед мысленным взором возникло узкое лицо Тускуба, его бездонные глаза. Иха всегда побаивалась его, ведь он не только правитель Тумы, он владеет древним темным знанием. Аэлита тоже много знает, но то совсем другое. Иха простодушно восхищалась подругой и готова была часами слушать ее рассказы. А ее сумрачный отец... Аэлита как-то призналась, что тоже его временами боится и не понимает. Он ничего не знал про Аэлиту и Иху, про то, что они давно не просто хозяйка и служанка. Как он поступит? Пощадит ли дочь? Или... Успеет ли Иха? Что это, кто-то кричит, зовет? Это Иро! Иха рывком повернулась к окну, руки сжали потрескавшийся мрамор подоконника. Мальчик бежит, вот на бегу оглянулся через плечо, под ногу подвернулся камень, он со всего размаха упал и проехался боком, заклубилось облако пыли. Он в ужасе. Он убегает от... Кого, чего? Чахлые заросли в сотне шагов от мальчика зашевелились во множестве мест. Послышался сначала тихий, потом все усиливающийся шелест, потрескивание. Иху захлестнул ужас - она увидела черные спины и клубки мохнатых изломанных лап. В следующую секунду она вышвырнула себя наружу. Зловещий шум накатывающейся черной лавины, поблескивающей тысячами глаз, увидевших добычу, прорезал пронзительный крик.
- Иро! Вставай, беги!
Иха бросилась к нему, они успеют! Иро, ну что же ты, вставай! Почему он не бежит? Ничего, сейчас... Дыхание со свистом вырывается из перекошенного рта, она успеет. Схватить за руку, потащить за собой, мальчик просто испуган. Послышался болезненный вскрик, Иро с усилием поднялся и попытался наступить на ногу. Бежать. Идти. Нога подломилась и он рухнул на землю, Иха обмерла. Он не может идти... Придется тащить на себе, они погибнут оба. Она до крови закусила губу... Аэлита... Прости... Не могу... Я не брошу его. Я...
- Нет! Уходи! Назад! Не подходи, дура!!! Беги!!!!
Оскаленное, совсем не мальчишечье лицо, Иро приподнялся. Бросил себя навстречу первым голодным ночным хищникам. Ещё... Не дать Ихе приблизиться. Скорее бы... Скорее бы все закончилось... Короткий, тут же замолкший крик боли. Вокруг Иро сомкнулся огромный клокочущий черный шар.