На въезде их встретили четверо вооруженных автоматами Калашникова бойцов. Один из возниц сообщил, что гости хотят увидеть командира отряда Владислава. Охранники указали на самый крайний дом справа, подъехав к которому вся группа спрыгнула с бричек. Возница зашел в дом, а через несколько минут вышел в сопровождении крепкого мужчины лет сорока, который внимательно оглядел путешественников и спросил, кто главный.
— Меня зовут Сергей, — представился старший разведчик. — Я командир.
— Вас предупредили, что вас там ждет?
— В общих чертах.
— Тогда нотаций читать не буду, люди взрослые, сами знаете, что делать. Только учтите пару моментов. Волки преимущественно активны ночью. Но это не значит, что днем они не нападут. Постоянно будьте начеку, не шумите, не привлекайте внимания. На ночь обязательно ищите укрытия в виде расщелин в горах или пещер. И обязательно разводите большой костер. Они к огню стараются не подходить. А главное — постоянно оборачивайтесь, не дайте им зайти со спины.
— Стаи многочисленные?
— Достаточно, по шестьдесят-семьдесят особей в каждой. Причем у каждой своры своя территория. На чужую они стараются не соваться.
— Вам сказали, куда именно мы идем?
— Да. Только упоминалась именно дорога через горы. Она западнее, в соседнем ущелье. Но вам туда и не надо. Держите курс строго на юг. Компас есть?
— Есть.
— Хорошо. Сначала будете идти вдоль этой речки, — Владислав указал на русло речушки, бегущей мимо. — Это Аксайка. Потом она кончится, примерно через 25 километров, а вы продолжите следовать на юг. Через два дня должны будете выйти как раз на дорогу, которая уже прямиком выведет вас к Иссык-Кулю. Она была гравийная, поэтому не знаю, заросла или нет. Если так, то опять же, идите на юг. Кстати, так как вы пойдете напрямик, а не по дороге, которая петляет, то у вас выйдет где-то семьдесят километров, а не сто.
— Хоть одна хороша новость. Спасибо за помощь!
— Удачи вам!
Командир жестом приказал группе выдвигаться и через полчаса ходьбы они отошли вглубь ущелья на несколько километров. Идти было очень тяжело, к тому же навстречу им дул легкий прохладный ветерок. Мужчины шли молча, так как Сергей настрого запретил им разговаривать. Напротив, нужно было прислушиваться к каждому звуку, но этому мешал шум реки. А потому вся надежда была на собаку, которая семенила рядом с командиром. Ее острый слух должен был уловить тревожные звуки, если они появятся. К тому же пес должен заблаговременно почуять хищников.
В планах было до темноты преодолеть те самые двадцать пять километров и найти ночлег. Но насколько это было выполнимо, сказать наверняка не мог никто. Пока они просто шли, любуясь местными красотами. Для людей, пятнадцать лет проживших в пустошах, горная природа была усладой для глаз. Чем глубже они продвигались, тем более густой и высокой становилась трава, а деревьев на склонах становилось все больше. К обеду, когда за спиной осталось примерно десять километров пути, вокруг них стоял густой хвойный лес. И это стало тревожить Сергея. Ведь из-за деревьев было не разглядеть, есть ли там кто-нибудь. Опять же вся надежда была только на Шарика. Но пес пока вел себя спокойно.