— Почему он один? — спросил Ашот, выцеливая хищника.
— Наверное, разведчик, — предположил Исмаил.
— Скорее всего, — поддержал Сергей. — Стая, должно быть, где-то рядом и идут они по нашему следу давно.
— Почему Шарик их не почуял?
— Ветер дует от нас к ним. Судя по их поведению, нападать они пока не собираются. Как и говорил Владислав, они активны в ночное время. Либо выжидают удобного момента. Нужно увеличить темп, по пути ищите пещеры, расщелины. До конца реки мы сегодня точно не дойдем, нужно в первую очередь озаботиться укрытием, иначе ночью нам придется не сладко. Пошли!
Как только мужчины продолжили путь, за ними неспешно пошел и хищник, который все это время стоял как вкопанный. Ветер немного утих, и Шарик стал волноваться еще сильнее, бесконечно останавливаясь и оглядываясь назад.
Прошел еще час, за который группа успела пройти около двух километров. До конца реки оставалось километров восемь, но сейчас было не до длинных марш-бросков. Бойцы внимательно осматривали горы, но никаких признаков пещер или расщелин не было видно.
Еще через час пути и два пройденных километра, люди стали волноваться еще сильнее. На улице вечерело, а укрытия так и не было видно. Командир приказал всем остановиться, и встать в круг спинами друг к другу.
— Значит так, идем еще час. Если не находим пещеру, то залазим на деревья. Они тут высокие. Привязываемся к ним, чтобы случайно не свалиться и пытаемся отдохнуть.
— А они нас не достанут? — тревожно спросил Алмаз.
— Волки по деревьям не лазят. Достаточно подняться на четыре метра, и мы в безопасности. Поспать, правда, не получится, но нам бы сейчас выжить. Идем дальше.
Следом за группой, уже не скрываясь, шло около десяти волков. Но было понятно, что их гораздо больше. Основная часть стаи, видимо, пока не хотела пугать еду, которая так любезно пожаловала к ним сама. Однако расстояние между дичью и охотниками сокращалось. Хищники шли уже метрах в тридцати и откровенно облизывались, глядя на людей.
Темп у группы был очень высокий, бойцы едва не срывались на бег. Мгновенно позабылась усталость и боль в мышцах. Солнце катилось к закату и когда стрелки на часах показали семь вечера, Сергей, указывая в сторону нескольких высоких елей, приказал остальным двигаться туда и залазить на деревья. Многочисленные ветки служили ступенями, правда, они были густо облеплены иголками и продираться сквозь них наверх было очень сложно.
Устроившись на высоте, по два-три человека не дереве, разведчики и их подкрепление стали привязывать себя к стволам ремнями, веревками и лямками от рюкзаков, в общем, всем, что было у них с собой. Шарика Сергей посадил в свой рюкзак и привязал к толстой ветке. Собаке было неудобно находится в таком положении, но она не сопротивлялась.