— Ты ружьишко в руки возьми на всякий случай, — предупредил Юрий и сам сделал тоже самое. — Волков обычно заранее видно, но мало ли что.
— В патронах что заряжено?
— Картечь. Дробью серых не возьмешь, а чтобы пулей попасть, надо очень метким быть. И по сторонам почаще поглядывай. Они обычно воют перед нападением, но не всегда.
По мере продвижения вглубь ущелья, горы нависали над дорогой все сильнее, как бы смыкаясь и грозя вовсе ее перекрыть. Но Сергей прекрасно помнил эти места и знал, что магистраль здесь широкая. Под ними, с левой стороны, шумела река Чу. Воды в ней шло на удивление много. Такой бурный поток мог унести человека, зайди тот в воду.
Вскоре караван добрался до того места, где строители при прокладке дороги строили вдоль нее защитные стены, чтобы камнепад не угробил проезжающие мимо машины и людей, сидящих в них. Впрочем, еще в советское время был случай, когда сорвавшийся с вершины валун протаранил проезжающий в это время поезд. Кстати, а где железная дорога? Сергей внимательно пригляделся и, наконец, разглядел рельсы, которые густо заросли травой и кустарником. Последний состав прошел здесь пятнадцать лет назад и с тех пор за железкой, по понятным причинам, никто не ухаживал.
Время от времени группа проезжала небольшие навалы грунта — последствия камнепадов. Крупные препятствия в виде валунов караванщики обычно убирали, а мелкая пыль и камушки копились, в результате образовав невысокие кучки.
К полудню процессия добралась примерно до середины ущелья, преодолев большой мост. Теперь река была у них по правую сторону. Боом в этом месте был наиболее узким. Юрий заметно нервничал то и дело задирая голову и осматривая горы. Но, к счастью, хищников нигде не было видно.
Скорость колонны была заметно выше вчерашней. Оно и понятно, опытные караванщики не хотели надолго задерживаться в ущелье. Да и лошади, как будто бы чуя напряжение хозяев, лихо бежали по асфальту, а потому не было нужды их подгонять.
Еще через час пути, когда до выхода из ущелья по подсчетам главного караванщика оставалось не более пяти километров, а горы начали расступаться, Шарик, ехавший вместе с командиром, обернулся назад и стал громко скулить. Сергей уже прекрасно знал, что это означает. Догадался и Юрий.
— Прибавили ходу! — крикнул он подчиненным. — Всем выстроиться в колонну по три!
Буквально через секунду после этого сзади раздался протяжный вой. В горах достаточно трудно определить расстояние до источника звука, так как эхо усиливает его и разносит в разных направлениях. Но в этот раз было очевидно, что серая бестия вместе со своей стаей находится неподалеку.