— Канарейка, ты почему не ешь?
Она подняла на меня глаза, полные надежды.
— Можно?
— Конечно, можно! Что за глупости?
Куколка подошла, бросив в мою сторону ещё один опасливый взгляд. Протянула дрожащую руку к столу и схватила кусочек хлеба. Быстро поднесла его ко рту и, торопливо пережевывая, за доли секунды проглотила сдобное лакомство. Сунула пальчики между губ, и слизала остатки крошек… Да что, чёрт побери, здесь твориться? Неужели я произвожу впечатление человека, который намерен морить безродную голодом?
— Что ты делаешь? — спросил уже более раздражённо, чем раньше.
Глаза девочки наполнились страхом. Она нервно сглотнула и виновато опустила передо мной голову.
— Простите, Господин. Я что-то сделала не так?
— Что-то? Да здесь всё не так! Почему ты не садишься за стол?
— Безродной не подобает сидеть с Господином за одним столом. Я всегда кушала стоя, и все девочки тоже… Лишь хозяин мог сидеть во время трапезы. Всегда нужно помнить своё место!
Так это его воспитание? Да, безродных действительно продают, об этом все знают. И по истечению восемнадцати лет, те, кого не купили в новый дом, лишаются жизни. Тяжёлые времена… Население планеты сильно возросло, и от тех, за кого некому заступиться, просто избавляются… Но, как правило, в нормальных приютах находят хозяев для каждой. И есть, и ходить, и дышать они не боятся!
— А почему ешь один хлеб?
— Я не могу себе позволить такую дорогостоящую пищу. Мне вполне достаточно и хлеба. Господин, прошу вас, не беспокойтесь обо мне… Продолжайте ужинать. А я, если желаете, могу скрасить вашу трапезу песней, или романсом.
— Нет, милая, так не пойдет! Безродная или нет, а девушка при мне никогда не будет голодать! Ты ведь должна мне подчиняться? Так вот, я хочу, чтобы ты немедленно съела всё, что находится перед тобою на тарелке! И делать ты это будешь, сидя на стуле!
Она села, неловко взялась за вилку и нож, щеки её снова налились румянцем, а в глазах смешались стыд и радость…
— Спасибо Вам… — тихоньким, нежным голосом пролепетала малышка, старательно ковыряя вилкой свой стейк.
— Всегда пожалуйста! И чтобы больше я такой скромности в отношении обычного ужина не видел!
Смотрю, со столовыми приборами её не учили управляться. Вилка торчит как-то несуразно, а ножик все время соскальзывает. Она ещё минутку повеселила меня, пока я не поднялся с места и не подошёл к куколке сам. Только, смотрю, ей самой не до веселья… Подняла ко мне лицо, с выражением безграничного раскаяния.
— Простите… Я… Никогда раньше… не пользовалась… — выразительно указала на вилку с ножом.