— О, Толь, как я рад тебя видеть! — Заюлил Джордж. — Проходи, проходи!
— Ты, наверное, уже догадался, зачем я пришёл. Только не лги мне, — прервал брата Энатоль, нахмурившись.
— Ну да, конечно, понял. Это ты про Розу? Меня дядя попросил найти молодчиков, я честно не причём. Я даже не знал, для чего ему всё это, — На лице у Джорджа появилась испарина, а взгляд стал каким-то совсем уж жалким. Даже Элис было понятно, что всё он знал или по крайней мере догадывался.
— Зачем ему это было нужно? — Задал следующий вопрос Энатоль с некоторой брезгливостью глядя на брата.
— Ну видишь, он хотел женить своего Карла на Розе. Она ему отказала, вот он и решил отомстить.
— Кто? Карл или дядя? — Видно было, что Энатоль ошеломлён этой новостью. Видимо, любимая сестра не была с ним так откровенна, как ему хотелось бы.
— Дядя разумеется. Карл быстро утешился, — гаденько усмехнулся Джордж.
Энатоль только покачал головой. Наверное, он был не в силах осознать, как из-за своих меркантильных планов можно было так поступить с племянницей.
— Пойдём Элис, я узнал всё, что хотел, — он потупил голову.
— Толь, ты не расскажешь никому? Пожалуйста, Толь! Это сведёт маму с ума! — В голосе Джорджа вдруг прорезалась искренность.
— Я оставлю тебя правосудию и собственной совести, — устало ответил он. Элис посмотрела на любимого. Он словно враз постарел. Она положила руку ему на плечо и робко позвала:
— Энатоль!
Он обернулся и улыбнулся ей.
— Тяжелый разговор для таких нежных ушей, правда, Элиссана? Ну вот такие у меня родственники, что же я могу поделать? И он грустно улыбнулся. На обратном пути в гостиницу, они молчали. Слова были лишними.
А через неделю (на которую они всё-таки решили остаться в столице), после слушанья по делу Джорджа, пришла страшная весть — дядя Энатоля застрелился. В его предсмертной записке были путанные объяснения, что он не хотел поступать с Розой именно так и что найденный Джорджем лихие люди должны были просто припугнуть её.
— Ладно, что было, то прошло, — вздохнул Энатоль, — мир его праху. Боюсь только, что мать это подкосит. Нам нужно как можно быстрее пожениться, чтобы вернуться в моё родовое имение.
— Конечно, — кивнула Элис. Она согласна была ехать за любимым хоть на край света, к тому же Ивлинке стало значительно лучше. И теперь доктора, осмотрев её ещё раз, разрешили, наконец, долгий переезд, уверяя что ей это не повредит. Но сначала надо было пожениться…
Эпилог
— Брат, ты забыл приколоть розу, — зазвучал нежный голос Ивлинки. За месяц, что шли приготовления к свадьбе, девочка вполне оправилась, похорошела и даже смогла немного научиться передвигаться, правда пока только на костылях. Но она уже хорошо сидела и могла садиться и даже вставать сама. А ещё с уходом болезни и приступов падучей, она растеряла большую долю своих капризов и сейчас общаться с ней было одно удовольствие. Но Энатоль так и не решился открыть ей правду о её рождении и сказать, что он вовсе не брат ей. Возможно, за долгую дорогу к родовому имению, он найдёт время рассказать ей об этом. Ну или, как Элис подозревала, попросит это сделать её.