Она заставила себя встать и нехотя побрела к ближайшему богатому дому, потом свернула в тенистый проулок и внимательно осмотрелась, чтобы не забыть дорогу назад и не приведи Небеса, не заблудиться опять. Потом прошла мимо нескольких домов и всё-таки решилась, подошла к двери дома и постучала. На стук открыл дворецкий.
— Что угодно госпоже?
— Мне бы поговорить с хозяйкой или хозяином, — Элис старалась, чтобы голос не очень дрожал.
— Хозяин в отъезде, а хозяйка почивает. Что вы хотели, госпожа, я передам?
— Нет, ничего, уже ничего, спасибо.
Элис отвернулась и направилась обратно. Отчаянье медленно закрадывалось в душу. Но она заставила себя постучаться в следующий дом. В нём никого не было, на стук никто не открыл. Наконец, в третьем доме ей улыбнулась удача. Дворецкий позвал хозяйку. Но пожилая матрона, появившаяся вслед за ним, захлопнула дверь, едва услышав просьбу о работе. Элис вздохнула и отправилась обивать пороги других домов. И везде либо закрывали у неё дверь перед носом, либо вежливо отвечали, что работницы не требуются. Наконец, промучившись так несколько часов, она не выдержала, отошла от очередного богатого особняка и расплакалась в голос. Усталая и измучанная она хотела сейчас только одного — отдохнуть и нормально поесть. Может быть, замужество со стариком-герцогом не было такой уж и страшной судьбой?
Вдруг кто-то тронул её за плечо. Элис вздрогнула и едва не подскочила.
— Вы ищете работу, леди? — Добрый женский голос привёл её в чувство. Она вытерла слёзы и посмотрела на говорившую. Прилично одетая женщина, но судя по одежде, скорее экономка или гувернантка, чем хозяйка в доме, средних лет с добрым выражением на лице.
— Да, ищу.
— Тогда мне есть, что предложить вам.
— Я вас слушаю, — Элис внимательно посмотрела на неё. Может быть, даже ей повезёт и она найдёт работу. Может быть… Она уже сама с трудом в это верила. Наверное, придётся всё-таки вернуться домой каким-то образом, хотя денег на билет у неё не было, и подчиниться решению мачехи и отца.
— Я слышала, что вы ищете работу по дому, уборщицей. Но, мне кажется, леди, что вы из хорошей семьи и не привыкли к такой тяжёлой работе.
— Из хорошей, если можно так сказать, — Элис грустно улыбнулась. — Но к работе привыкла.
— А есть ли у вас образование, леди? Я не просто так спрашиваю.
— Есть, — удивлённо ответила Элис, потом честно добавила. — Но в монастырской школе. А там только общие дисциплины, ни арфы, ни танцев, ни языков, ни рисования, ни истории с географией.
— Ну той, о ком я вас хочу попросить, всё это вряд ли понадобится. У меня к вам один вопрос — как вы относитесь к уродствам?