– Я верю тебе, – ответила я. – Нам тоже нравится быть с тобой, но имеет ли это какое–то отношение к Рику? Ты просто делаешь это, чтобы помочь мне выиграть дело об опеке? Или чтобы помешать Рику выиграть его? – Мне никогда раньше не приходило в голову, что наши отношения могут быть основаны на жестокой конкуренции, которая существовала между этими двумя братьями. Я никогда не позволяла себе думать, что Джесси может использовать меня для этой цели –бессознательно, конечно. Я не верила, что он когда–нибудь станет манипулятором, но он мог не быть уверен в своих истинных чувствах.
Он откинулся на спинку кресла. – Ты знаешь меня лучше, чем кто–либо. Ты знаешь, как я отношусь к Рику, и да – все это возвращает меня к тому, что произошло десять лет назад с Анджелой. Так что я не буду тебе лгать. Я честно признаю, что хочу сохранить вас с Эллен в безопасности и убедиться, что он не разрушит вашу жизнь. Я хочу помочь вам, и я уверен, что у вас будет больше шансов в суде, если он не сможет размахивать этим аргументом матери–одиночки. Он не сможет сказать, что сможет обеспечить Эллен более стабильную домашнюю жизнь, если мы с тобой поженимся.
– Может быть, это и правда, – возразила я, – и я была бы дурочкой, если бы отказала тебе, если бы это означало, что я могу оставить Эллен, потому что я сделаю все, чтобы не потерять ее. Но я не хочу, чтобы ты когда–нибудь чувствовал, что пожертвовал своим будущим, женясь на мне. Я не могу просить тебя об этом.
Он наклонился вперед и заговорил с такой силой, что у меня кровь забурлила в жилах. – Как ты могла подумать, что это будет жертва? Я влюбился в тебя с первого взгляда, и с тех пор каждое мгновение было лучше предыдущего. Ты же знаешь, Надя. Ты также знаешь, что в конечном итоге это дошло бы до этого, с судебным делом или без. Я никогда не собирался отпускать тебя или двигаться дальше. Ты все для меня, и я не могу представить себе жизнь без тебя. Теперь я буду честен с тобой, потому что уважаю тебя. – Он перевел дыхание. – Ты права. Я бы, наверное, не сделал тебе предложение сегодня, если бы Рик не дышал тебе в затылок своим иском об опеке. Я бы подождал еще немного, потому что ... – он сделал паузу. – Ну, просто так. Но так как я знал, что все равно сделаю предложение, я подумал...почему бы не сделать это сейчас и не помочь тебе –помочь нам обоим – сохранить Эллен?
У меня перехватило дыхание. Мне хотелось бегать и прыгать. – Ты уверен в этом, Джесси?
– Конечно, уверен. – Он сжал обе мои руки. – Я хочу жениться на тебе, как только мы сможем это устроить, и я хочу купить этот дом, переехать сюда и построить качели прямо там для Эллен. – Он поцеловал мне тыльную сторону обеих рук. – Я хочу начать нашу совместную жизнь. Я хочу спать с тобой каждую ночь и просыпаться рядом с тобой каждое утро. Я не хочу терять ни минуты, живя отдельно.