«И мамино жемчужное ожерелье, вшитое в подкладку корсажа».
Но в пути она, видимо, сбилась — снег засыпал тропинку, и Герти, начав кружить, ушла в сторону от селения.
Лес сгустился. Начало темнеть.
Герти села на поваленное дерево, потому что просто устала.
Никогда ещё она не ночевала в лесу. И никогда не оставалась одна за стенами родного замка. Хотя для простых людей это было обычным делом: девушки и женщины испокон веков ходили в лес за травами, грибами, орехами и ягодами, парни приносили дрова, дичь и рыбу. Все они с детства учились ночевать вне дома, могли развести костёр и приготовить на нём похлёбку.
«А я даже огниво с собой не взяла. Да и толку от него — всё равно не могу выбить самую малую искру».
Воспоминания о прошлом снова охватили Герти. Она замерла, и боги знают, сколько времени ещё бы так просидела…
Если б слева не завыли волки.
Герти сразу поняла, что не выберется.
Кровь бросилась в лицо, живот скрутило, а сама она затряслась мелкой дрожью.
Лазать по деревьям она так и не научилась, хотя Дедрик, который был младше на 4 года, много раз показывал это умение и даже предлагал потренироваться вместе.
Герти сама не поняла, почему побежала.
«Нельзя убегать! Ловчие говорят, что это только раззадорит стаю!»
Но страх не давал ей остановиться! Ноги несли её так быстро, будто и не было вокруг высокого снега и веток, что так и норовили попасть в лицо и выцарапать глаза.
Снег под ногами в ночной темноте светился голубоватым сиянием. По сторонам маячили чьи-то тени, а сердце стучало так часто и гулко, что она не слышала волчьего воя.
«Может, оторвалась?.. Тогда тем более не стоит останавливаться».
Впереди блеснули чьи-то глаза.
«Попалась…» — сердце оборвалось и ухнуло в пропасть.
Она не успела затормозить. Нога поскользнулась на гладком льду — видимо, под снегом замерз ручей. Правая ступня взметнулась высоко вверх. И в следующую секунду девушка рухнула всем телом на спину. Больно, обидно и…
«…сейчас загрызут,» — в голове зазвенело от удара обо что-то твёрдое.
Глаза открывать не хотелось, но ресницы сами собой начали разлепляться.
Краем ускользающего сознания Герти успела понять, что над ней нависло что-то тёмное и сильное. Вот только пахло от него не псиной, и дыхание существа… не было тёплым и влажным.
Глава 2. Твари
В классной комнате пахло мелом, чернилами и старыми кожаными переплётами.
— Твари Света делятся на высших и низших, где высшие — это светлые Боги и их создания, живущие над небесной твердью, — бубнел мастер Игнац, а Герти записывала в то место единственной учебной тетради, где начинались лекции по естествознанию. — Твари Мрака так же делятся на высших и низших.