«Надеюсь, Дедрик сможет вытащить Труди из храма при Блаурштейне. А что до Мирабеллы — северное ландграфство — не самая худшая доля. И возможно, первенец Годфрида окажется не таким жестоким, как его отец. Хотя, если честно, плевать мне на Мирабеллу…»
Глава 28. Акведук Аруниума
Что такое свобода, Герти узнала в первые годы странствий по Рёссену. А ещё она узнала, что совсем не свободна. И никто не свободен в подлунном мире.
Простые люди жили под гнётом правителей. Ландграфы чтили законы и не задумываясь выполняли указы короля — человека, но ставленника богов. Король и тот жил по сложному этикету и соблюдал строгий распорядок дня.
И все они были скованы потребностями организма — в пище, отдыхе. Но все стремились почувствовать хоть каплю радости от каждого прожитого дня.
В первые годы Герти не умела пользоваться зовом, чтобы люди отдавали ей кровь добровольно. А жить в лесах, где она всё равно не чувствовала себя спокойно, через несколько лет ей попросту надоело.
Иногда в сумерках она выбиралась к людям — охотникам, лесорубам. Не для того, чтобы съесть. Просто поговорить. Те всегда принимали её за заплутавшую девицу. Обычно не приставали, напротив, старались накормить и проводить утром к какому-нибудь селению. Герти делала вид, что ест. И продолжала болтать, попутно узнавая новости. А когда люди засыпали, исчезала.
Постепенно она поняла, что может жить среди людей. Прятать клыки, никогда не улыбаясь, и прятать цвет глаз в полумраке ночной жизни. Следующие десятки лет она жила в городах. Вот только вращаться приходилось среди особой прослойки — гуляк, воров и даже преступников. Она бродила по притонам. Знала все забегаловки. Дружила с шлюхами, а те, чувствуя какой-то подспудный страх, никогда не конфликтовали с ней, хотя считали конкуренткой.
Герти и правда порой отбивала лучших клиентов — сильных, здоровых мужчин. Похоть тоже надо было удовлетворять. Она предпочитала богатых. Не потому, что платили больше — деньги ей были нужны разве что на одежду и обувь, иногда на гостиницы — с богатыми было просто интереснее.
Много раз Герти садилась в закрытую карету, которая увозила её и какого-нибудь молодого графа или герцога навстречу приключениям. Интриги, заговоры, дуэли — люди развлекались, как умели. А Герти — как получалось.
И каждый раз после громкой истории она исчезала бесследно. И ещё меняла место жительства, если кто-то из людей провоцировал её на то, чтобы осушить его. Трупы приходилось прятать — сжигать или топить, предварительно, иссекая следы зубов. Тогда же в её голове родился принцип — съедать только подонков. И к сожалению, такие слишком часто попадались на её пути.