• Как сообщает американский еженедельник «Парейд», сегодня учащиеся в США получают меньше знаний, чем двадцать лет назад их родители. Об этом заявил Пол Купермен, автор нашумевшей книги «Миф о грамотности». Он говорит: «Каждое новое поколение американцев в прошлом превосходило по своей грамотности и уровню образования своих родителей. Но сейчас впервые в истории страны уровень знаний сегодняшнего поколения настолько низок, что даже близко не подходит к уровню предыдущего. Только четверть выпускников средней школы 1979 года имеет знания, равноценные знаниям среднего выпускника начала шестидесятых годов».
По сравнению со школьником прошлого поколения рядовой ученик американской средней школы сегодня знает английский язык хуже на 25 процентов, всемирную историю, государственное устройство и гражданское право США — на 35 процентов, географию — на 30 процентов и естественные науки и математику — на 20 процентов. Содержание современных школьных учебников отстает от соответствующих учебников недавнего прошлого в среднем на два класса, но и его не все ученики усваивают.
• Сколько на земном шаре домашних кошек? Это, видимо, один из тех вопросов, на которые не может ответить всезнающая статистика.
И все же комиссия при ЮНЕСКО попыталась умозрительным способом прикинуть это количество. Получилось 600 миллионов, не считая беспризорных и одичавших.
• Гимн южноамериканской страны Коста-Рика, видимо, единственный в мире государственный гимн, написанный… в тюрьме.
В 1853 году после окончания гражданской войны в Коста-Рике к власти пришла революционная хунта. В это время в страну должны были прибыть полномочные послы Англии и США. И тут обнаружилось, что у недавно получившего независимость государства нет своего национального гимна, которым по традиции встречают высоких гостей. Чтобы выйти из затруднительного положения, президент страны пригласил к себе во дворец известного в то время народного музыканта Гутьерреса и, всячески обласкав его, попросил написать за пять дней мелодию гимна. Тот, никогда не обучавшийся «правильной» музыке, не знавший нот и игравший всегда только на слух, отказался от лестного, но чересчур ответственного поручения. Разгневанный президент приказал отправить строптивого музыканта в тюрьму и не выпускать до тех пор, пока гимн не будет готов.
Гутьеррес, сидя в одиночной камере, от нечего делать стал насвистывать различные мелодии, пока к концу четвертого дня не родился мотив веселого, бодрого марша. Он и был сыгран при встрече послов, а потом так и остался в качестве национального гимна Коста-Рики.