— Продолжай! Не останавливайся! Даже можешь пройтись ручками…по нужным и мягким местам!
— Ах ты! Ты! Рыжий! Вот все вы такие! Всё о себе. Больно ты мне нужен. Будить пришла! В дорогу пора, а он, как принцесса тут… — Айрис развернулась, чтобы уйти, но Рыжий ловко схватил за руку и резко притянул к себе.
— Попалась!. Вот будешь знать, как будить старших, пигалица!.
Не сопротивляясь, присела на свободный край постели. Взяв себя в руки и сменив тон, строго и с вызовом произнесла: «Хватит! Даю тебе время привести себя в порядок. Ждать долго не буду. Я собралась. Лошадь покормлена. Спускайся. Еда на столе».
— Айрис! Ты обиделась?
— С чего это вдруг? У вас вероятно так принято… с женщинами. У нас на севере женщин меньше, чем мужчин. Их ценят и доказывают избранницам и любимым, что они достойны быть первым и единственным мужчиной в их жизни.
— Вот как… Не знал. Очень познавательно. А расскажи мне ещё об обычаях вашего северного края… И как так получилось, что перевес по численности принадлежит мужчинам?
— Видно Семерым было так угодно! Да и факты эти всем известны. Жизнь там сурова и непроста для женщины. Зимы длинные и мало солнечных дней. Вот родители и не хотят для любимых дочек такой участи и отдают замуж на сторону. За два года до раскрытия её цветка, сговаривают на замужество и скрепляют договор кровью. Тем, кто остался свободной, потом трудно приходится… с выбором. Иногда в погоне за рукой девушки, соперники устраивают грубые побоища и благородные поединки. Лучшие друзья могут стать врагами из-за девушки. А семьи женихов тоже интригуют друг с другом, желая ввести невестку в дом и продолжить свой род. Доходит до того, что девушку могут и силой взять и выкрасть. Вот так. Девушки там — принцессы! Ну, а теперь, пора. Я схожу за водой к роднику. Две фляги нам хватит?
— Подожди, Айрис! Я ничего плохого. без твоего согласия… У меня и в мыслях не было. А фляги я вчера наполнил. Не надо, не ходи. Побудь со мною рядом… ещё минутку.
— Ролл! Время! Мы будем ехать в самую жару, если не поторопимся. Прошу. Спускайся. Я заварила гельт. Он уже остыл, пока мы тут языками муку молем. — девушка медленно и с достоинством поднялась и прошествовала к низкой чердачной распахнутой дверце. Спускаясь по лестнице, она слышала громкие, удары своего сердца. «Семеро! Спасибо! Этот поединок я у себя самой выиграла!» — девушка ликующе улыбнулась своим мыслям, соскочив с последней ступеньки. Прошмыгнула в избу, будто за ней кто гнался. Решила, что после такого разговора с Роллом, ей просто необходимо выпить вновь подогретого гельта.