Ролл вернулся, приведя с собою новую лошадь. На её ворчливый вопрос, почему так задержался, ответом последовало глухое бормотание и ворчание. Он старался занять себя делом лишь бы не вступать в разговор с Айрис. Деловито закрепил груз у каждой из лошадей. Так же молча, резко дёрнув одну из лошадок за удела, повёл к дому Старейшины Рума. Вернувшись, дал понять, что пора отправляться дальше. Уже за воротами поселения, девушка сделала попытку его разговорить, но Ролл воздвиг стену из молчания. Он был где-то далеко, наедине со своими мыслями. Резкое отчуждение не скрылось от Айрис. Не выдержав этого долго, спросила:
— Что случилось? Говори, а не то дальше с тобой никуда не пойду и отправлю тебя к Семерым. Возвращайся сам, один в Белый Коготь, а я продолжу путь, если у тебя дела возникли.
— С чего ты это взяла, женщина? Может Вейда тебя научила читать души? Ничего не случилось. Торговался долго о цене новой лошади, да видимо проторговался — не стоит эта лошадь столько! Вейда будет недовольна. Шаманка всегда была скрягой. Плеш мне проест и порчу наведёт! А моя шевелюра мне ещё пригодится, чтоб девушек привлекать — сказал и отвернулся, чтоб не встречаться с глазами Айрис.
— Врёшь, рыжий! Нагло врёшь!
— Хочешь — верь, хочешь — не верь, это дело твоё, Меченая Айра.
ГЛАВА 13
Дороги, которые выбирают…
Одна стоянка была пройдена без особых приключений — травы собраны, записи и рисунки сделаны. Под прессом растения выровнены, подсушены и уложены в гербарий. Айрис собою была довольна. А вот на другой…. Вода около поймы реки ещё не полностью ушла обратно в берега, и заливной луг блестел отнюдь не от росы… Под ногами чавкала ещё вода, но начатое дело требовало полного завершения. Именно здесь, на этом лугу, было больше всего редких трав из списка Вейды. Не думая о последствиях, Айрис с усердием настоящей травницы, принялась за их сбор. Увлёкшись, не заметила, сколько времени она ходит по лугу, пока за ней не пришёл Ролл приглашая к костру. Вечером, около костра, неожиданно заснула, а ночью Ролл проснулся от её метаний и стонов. Подойдя к девушке, посветил ей в лицо ещё тлеющей головешкой оставшейся от почти прогоревшего костра. Айрис была в горячке. Только теперь Ролл понял, какую ошибку допустил, позволив ходить по мокрой траве девушке.
Ролл был напуган, но не растерян. Дальнейшие действия были быстрыми и умелыми. Вновь заиграл огонь костра, унося свои высокие яркие языки пламени в черное небо. Достав из поклажи оставшиеся шкуры и лёгкое шерстяное одеяло, сделал удобную постель. Осторожно уложив на неё обессиленную девушку, полностью её раздел и растёр тело мазью, которую дала ему в дорогу старая Вейда. Намочив тряпицу холодной родниковой водой, омыл лицо. Дал укрепляющее питьё. Айрис пребывала в полудрёме, иногда она приподнимала голову и осматривала всё вокруг непонимающим и невидящим взглядом. Ролл не отходил от неё ни на шаг, ловя каждый стон сорвавшейся с её губ. Укрыв и прижав её к себе, он тихо бросал упрёки Семерым, что не толкнули его вовремя в плечо, дав ему понять, что эту упрямую девчонку пора уводить с луга.