И всё равно, людей было много!
Марлен осмотрелась. Гонщиц, с которыми ей придётся соревноваться, она не знала лично. Они были одеты в тактильные костюмы и перчатки. Такие разные образы — дерзкие, нежные, романтичные, воинственные. Казалось, в пятнадцати девушка воплотились вкусы любого ящерра. Хотя… так оно и было…
Комментатор заговорил на ящеррином. Марлен, как и было условлено, стояла на месте. Она боялась смотреть по сторонам, боялась стряхнуть с себя хрупкое ощущение готовности.
Прямо перед ней располагался выпуклый экран-проекция, который транслировал сьёмку с общего канала. Лица всех пятнадцати девушек по очереди всплывали на табло крупным планом. Когда дошла очередь до Марлен, лисичка себя не узнала — она показалась самой себе слишком холодной и равнодушной. Марлен попыталась повлиять на картинку, и несмело улыбнулась. Арена взревела. И тогда Марлен нарушила правило и посмотрела вверх.
Он был там, отделённый от остальных зрителей расстоянием всего лишь в несколько метров. Так близко — и так бесконечно далеко.
Марлен знала, Доган Рагарра наблюдает за гонщицами, ведь Млечная Арена — его детище, и он до сих пор не утратил к нему интерес.
Когда определят победительницу, эта женщина поднимется к нему, преклонит голову, и примет заслуженный дар.
— Млечные гонщицы, садитесь в машины! — сказал диктор на земном. Марлен двинулась к центру Арены, где каждую из девушек ждала своя машина. Для лисицы был выбран красный цвет авто, в тон костюму.
Дверца открылась. Марлен нырнула в салон. Она сразу же погрузила руки в шину и проверила уровень чувствительности. Двигатель, взревел и так же быстро заглох — проверка пройдена.
Её машина была третьей слева в веренице пятнадцати автомобилей. Лисица медленно выдохнула. Всё ей казалось слишком сюрреалистичным, нереальным. Нежели она наконец-то здесь, на Млечной Арена? И где-то там — Доган Рагарра, который уже наверняка видел её лицо на экране.
— На старт, внимание… Бесх!
Марлен нажала на газ. Послушная «девочка» — её машина сразу же вырвалась вперед. Но ненадолго, ведь гонщицы не будут ехать бок-о-бок, каждый трек имеет свои тайны, ловушки и секреты. Дороги гонщиц разойдутся по маршрутам через несколько минут, и до последнего не будет понятно, кто в фаворитах.
Арена опять увеличилась до стандартных размеров, так, чтобы вокруг «пузыря» образовался уже привычный, один ряд зрителей. Но гонщицы не видели этого, ведь зрители снова были скрыты иллюзией.
Марлен въехала в лес. Она интуитивно сжалась, ожидая нападения пегасов. Ну же, где вы? Я жду, я готова…