— Небеса, не надо! — прошептала гонщица на выдохе. — Я вас прошу, не надо туда.
Ящеррица взглянула на неё в немом удивлении. Всем было известно, что апартаменты на последних трех этажах Штольни отдавали постоянным любовницам высокопоставленных лиц. Рагарра требовал, чтобы гонщиц никуда не отселяли, даже если их патроны настаивали на противоположенном.
— Ты что, не хочешь его любовницей быть? — спросила Недж. — Он тебе защиту даст.
Марлен не удержалась — бросила в Недж взгляд-колючку: «Видела я его защиту».
— Он не сразу тебя признал, — Недж будто мысли читала. — Теперь все будет по-другому.
Кабинка лифта открылась, но, когда из нее никто не вышел, тактично закрылась обратно. Две женщины не двинулись с места — видимо, обе пришли к выводу, что лифт — не самое худшее место для разговора.
— Не буду врать, Марлен, — сказала Недж, — это было моя идея тебя сюда перевезти. Я не знаю, каковы твои причины так бояться нового статуса, но я их уважаю. Понимаешь?
Марлен кивнула — что ей еще оставалось.
В свою очередь, скажу, что на последних этажах тебе как минимум не грозит опасность. Там совершенно другие уровни защиты, и так я хотя бы не буду волноваться о твоей безопасности. Ты понимаешь, Марлен?
Девушка снова кивнула.
— Ну хорошо.
Недж нажала на кнопку, лифт открылся, ящеррица пошла вперед, а лисица — следом. Они прошли мимо двери, что вела к апартаментам Джин.
Лисичка улыбнулась — боязливо, впервые за несколько дней. Её лицо преобразилось, и Недж поймала себя на мысли, что ей по-настоящему нравится эта гонщица.
— У Джин нелёгкий характер, такая и убить может, — предупредила ящеррица, поймав улыбку Марлен, но не до конца поняв её значения.
«Да что ты знаешь о моейДжин».
— Она моя подруга, я люблю её.
— У земных женщин дикое представление о дружбе, — хмыкнула Недж.
— У нас— правильное представление о дружбе. Джин — лучшая.
Недж промолчала. Кому как не ей знать, какова Джин на самом деле. Жена Догана Рагарры находилась в прекраснейших отношениях с любовницей Догана Рагарры! Непонятно лишь было, как в эти отношения впишется лисица Марлен.
В выделенных для неё апартаментах можно было устраивать гонки.
В просторной комнате, с окнами почти во всю стену, не было ни одной детали, которая бы пробуждала любопытство. И даже вид из окна вызывал у Марлен непонятное чувство потери. Как будто она была лишена чего-то важного, но забыла, чего именно.
В оконной раме, перед ней раскинулась Млечная Арена — светящийся шарик, повисший над городом. Ей никогда раньше не доводилось видеть это проклятое место со столь близкого расстояния. Лисица застыла у окна — грязная, потерянная, напуганная.