Рассвет. Новый день… и это меняет все. Ночь закончилась.
Мне принесли мою одежду. «Возьмите, Юлия-аджу». Услышав впервые, я не поверила, подумала, что мне послышалось. Но нет. «Аджу» — госпожа.
— Да, так и есть, — сказал Халид. — Ты из другого мира и родилась свободной, поэтому изменить твой статус очень легко. От айнара всегда ждут материальной благодарности. Теперь тебе принадлежит тот дом в Кизе, где мы жили, и виноградники в Гилькаре, как источник дохода.
— Дом? А ты…
— А я теперь буду жить во дворце. Статус должен быть подкреплен земельными владениями, это обязательно. Доход с виноградников небольшой, но мне, в свое время, хватало… Наверно, это не важно… пусть будет.
— Ты так говоришь все это, словно я могу взять и остаться.
Я даже осознать все это до конца не в силах сейчас.
Мы ехали рядом, и он… Халид сидел, чуть сгорбившись, прижимая руку к себе, и в этой позе ясно чувствовалась усталость и боль, которая уже давала о себе знать.
— Можешь, почему нет, — говорил он. — Теперь ты свободная и вполне состоятельная женщина. Денег вполне хватит, чтобы содержать этот дом, слуг и вести образ жизни, пусть без особых излишеств, но вполне приличный молодой госпоже, желающей новые наряды каждую неделю. Можешь делать, что хочешь, теперь ты никак не зависишь от меня. Если захочешь, можешь даже выйти замуж за какого-нибудь перспективного юношу, — он смотрел в сторону, я видела, как сглотнул с усилием, словно говорить было тяжело, но голос не менялся, такой же уверенный и ровный, как всегда. — Только юношу лучше не слишком перспективного, тебе так будет спокойнее. В нашем мире, если мужчина может содержать больше одной жены, то, как правило, он так и поступает. Бывают исключения. Вот у Менкара одна, но там такое количество денег и связей с обеих сторон, что делить просто не выгодно. Зато Менкар содержит с полсотни любовниц, и некоторых, готов поспорить, даже не помнит в лицо…
Он замолчал, отвернулся совсем.
— Зачем ты говоришь мне все это?
— Хочу, чтобы ты правильно понимала. Я пришел за тобой, был готов отдать правую руку и свою жизнь… и даже если был бы абсолютно уверен, что умру сегодня, то все равно сделал бы это. Но это только мое желание и мой порыв, я бы не простил себе… Ю, у моего отца было три жены. Три сразу, не по очереди. Первая Эрис, дочь ллойского короля, их брак был залогом мира между нашими странами. После смерти отца Эрис вернулась домой. Вторая — Тиджах, дочь Нимара Баруха, человека не слишком знатного, но сказочно богатого. Благодаря этому браку Барух стал вхож в высокий круг древнейших родов Дашваара, а отец получил деньги, так необходимые ему для войны. Третья, Ниам, дочь мелкого землевладельца, долгое время жила при дворе как его любовница, родила ему сына. Отец сделал ее женой, когда два его старших сына погибли, по разным причинам, и ему нужен был наследник. Ниам он действительно любил, последние годы особенно, старался совсем не расставаться с ней. Они умерли вместе, — Халид замолчал ненадолго. И долгий вдох, выдох. — Ты, вероятно, ждешь от меня следующего шага, Ю? Хочешь, чтобы я предложил тебе остаться? Я бы тоже этого хотел. Но роль младшей жены вряд ли порадует тебя, а предлагать большее я сейчас не имею права. Я слишком многим обязан людям, которые поддержали меня.