Откровенность. И даже слабость, которая ничуть не боится показаться слабостью. Это не каждому под силу.
А я?
— Сигваль как-то спросил меня… — я запинаюсь, тоже не понимая, имею ли право говорить такое. Но откровенность за откровенность. — Он спросил, какого бы мужа я хотела, предложил подыскать, вместо Эдриана. Я ответила, что это должен быть человек, похожий на него самого, такой, которому я могла бы так же доверять… ну, только лет на десять помоложе и покрасивее.
— Ты добрая сестричка, — Унар улыбается.
— Он сказал так же, — и я невольно улыбаюсь. — И еще спросил, обязательно ли при этом тот человек должен быть принцем? Я спросила — «а что, можно и так?» Он сказал, что «да нет, так, наверно, не бывает», но он хочет понять, что для меня важно. А потом… он подсунул мне тебя.
Я готова была зажмуриться. Невыносимо страшно. Словно я стою перед ним голая и беззащитная, открывая всю душу, все самые тайные тайны, все мечты. Принцессы не должны поступать так. Приличные девушки не должны. Но приличные девушки не бегают по лесам, не переодеваются мальчиками и, уж тем более, всегда слушают старших. Я не такая. Я никогда такой не была. Упрямая. Но сейчас…
Унар резко вскакивает на ноги. Отворачивается, уходит в сторону, потом возвращается, ходит туда-сюда. Его шатает от слабости, ведет, но он не замечает этого. Едва не падает.
Потом возвращается. Стоит рядом. Садится. Глядя мне в глаза.
— Я люблю тебя, — говорит твердо. — Даже если не имею на это право. Даже твердо понимая, что не имею. Мы слишком разные, по рождению. Ты принцесса, а я бастард, ублюдок, пусть даже меня и наградили за службу, но это ничего не меняет. Я не имею права быть рядом с тобой, кроме как в качестве охраны. Твой брат так и сказал мне. Убьет, если я только позволю себе что-то большее, чем служба. Да, он понимал, что я влюбился в тебя. Но это значит лишь то, что я буду беречь тебя, даже ценой собственной жизни. И заботиться. Ни за какие деньги, никакие наемники так не станут, личная преданность всегда стоит больше. Кому знать об этом, как не королю. Боюсь, с этим ничего нельзя сделать, принцесса. Твой брат обязательно найдет тебе хорошего мужа, такого же, как он сам, молодого и красивого. И ты будешь счастлива. Прости. Мне не стоило… Поедем. Скоро вечер. Нам нужно выбраться отсюда.
Он подхватывает с земли плащ и идет к лошадям.
У меня в сердце нарастает и звенит пустота.
Ехали молча. Рядом.
А ведь мы с самого начала, как только выскочили с того постоялого двора, как свернули в лес, ехали в сторону Эйлака, я не обратила внимание. И сейчас — просто отправились дальше, вниз по ручью. Ручей впадает в реку, река у стен города…