Воспитанник детского дома тринадцатилетний Ваня Калишенко стал солдатом еще в начале войны. В то время близ Харькова базировался 164-й истребительный авиационный полк. Услышав однажды невдалеке звуки гармони, комиссар послал техника-лейтенанта Н. Тонкоглаза узнать, кто там играет. Вернулся техник с небольшого роста, худеньким мальчишкой. Весть о том, что Н. Тонкоглаз нашел какого-то черноглазого "цыганенка" с гармошкой, облетела весь полк. Перешили на него летную форму, поставили на все виды довольствия. Так Ваня стал сыном полка. Политработник Б. С. Кравец достал где-то баян, и в короткие перерывы между боями первая эскадрилья слушала "Катюшу", "Синий платочек". По душе пришелся бойцам мальчишка, а для Вани фронтовой аэродром стал родным домом. Ваня Калишенко оказался способным не только к музыке, но и к технике. Пришло время - и он сдал экзамен на механика по авиаприборам. Вместе с техниками готовил самолеты к боевым вылетам, вместе со всеми делил тяготы фронтовой жизни, а песни, исполняемые Ваней, согревали душу летчиков, воевавших в небе Украины.
Когда закончилась война, механик сержант И. Калишенко перешел в ансамбль песни и пляски. Впоследствии он окончил консерваторию и принял под свое руководство Днепропетровское музыкальное училище.
14 октября в 23 часа 30 минут столица нашей Родины Москва салютовала войскам Юго-Западного фронта 20 залпами из 224 орудий. Отличившимся в боях 5-й и 6-й гвардейским штурмовым авиационным дивизиям было присвоено наименование Запорожских, а 295-я истребительная и 306-я штурмовая авиационные дивизии награждены орденом Красного Знамени. Эта радостная весть молниеносно облетела все полки.
Неотъемлемой частью освобождения Запорожья была борьба за сохранение плотины Днепрогэса, которую враг намеревался полностью разрушить. Перед бегством гитлеровцы уничтожили промышленные предприятия города, заложили в плотину и здание гидроэлектростанции большое количество взрывчатки и 100 полутонных авиационных бомб.
Еще во время боев за Запорожье наши летчики-разведчики сфотографировали гидроэлектростанцию. По указанию Центрального Комитета партии аэрофотоснимки были направлены в Москву. Верховный Главнокомандующий И. В. Сталин потребовал от командования фронта принять все меры для сохранения плотины. Выполнение этой задачи возлагалось на командующего артиллерией фронта генерала М. И. Неделина, начальника инженерных войск фронта генерала Л. З. Котляра и командующего воздушной армией генерала В. А. Судец.
Разведка сообщила: каждый устой плотины подготовлен к взрыву, а проводка для подрыва зарядов находится на правом берегу в подземном укрытии. Пробраться на устои плотины даже ночью было невозможно: противник простреливал левый берег мощным артиллерийским огнем, освещал местность ракетами. А время шло. Руководители необычной операции разработали план спасения Днепрогэса, его утвердил представитель Ставки. Было решено создать видимость форсирования советскими войсками Днепра, взрывами бомб крупного калибра с взрывателями замедленного действия "перепахать" на подступах к плотине на глубину нескольких метров сотни гектаров земли, чтобы порвать провода и предотвратить тем самым разрушение плотины.