В январские дни 1944 г. особое развитие получила "охота" как вид боевой деятельности истребительной авиации. В эскадрилью "охотников" подбирались наиболее подготовленные воздушные бойцы. Летчик-"охотник" должен был отлично владеть самолетом в бою, летать вслепую. Часто "охота" истребителей проводилась в сложных метеоусловиях, при низкой облачности (100 - 200 м), плохой видимости, а также в сумерках и на рассвете. Для летчика-"охотника" очень важное значение имело и умение восстанавливать ориентировку и точно выдерживать маршрут. Наконец, он должен был обладать высокой воз
100
душно-стрелковой выучкой, вести огонь без промаху, быть грамотным тактиком.
В 295-й истребительной авиационной дивизии командиром эскадрильи "охотников" был майор Н. Ф. Краснов. В феврале ее принял старший лейтенант Н. М. Скоморохов. В состав эскадрильи входили летчики В. В. Калашонок, В. В. Кирилюк, С. Ф. Губернский, А. И. Володин, А. Б. Султан-Галиев, О. Н. Смирнов и другие. Только в период с 1 по 20 февраля летчики эскадрильи сбили 10 фашистских самолетов. Кроме того, штурмовыми действиями "охотников" было подожжено 46 автомашин, 2 автоцистерны, 4 повозки и уничтожено до взвода пехоты противника{50}.
Приемы действий "охотников" отрабатывались в ходе боев. Практика показала, что наиболее выгодный состав группы "охотников" - это пара или четверка. Вылетавшим на задание определялся район боевых действий, указывались возможные трассы пролета самолетов противника. Это давало возможность летчикам проявлять инициативу и уничтожать цели по своему усмотрению. Вопросы действия "охотников" рассматривались на теоретических конференциях. Насколько большое значение придавалось данному вопросу, говорит тот факт, что Маршал Советского Союза А. М. Василевский, командующий фронтом генерал армии Р. Я. Малиновский и командующий воздушной армией генерал-лейтенант авиации В. А. Судец лично приняли участие в работе такой конференции, проходившей в 9-м смешанном авиационном корпусе в феврале 1944 г.
Наши войска с упорными боями, в трудных условиях бездорожья продвигались вперед. Для обеспечения боевых действий авиации многое сделали в то время воины тыла. Изыскательская группа тыла воздушной армии быстро находила места для строительства аэродромов. Всего был подготовлен 31 аэродром. В период проведения никопольско-криворожских боев для авиации было подвезено и израсходовано 960 тонн авиационных боеприпасов, 1200 тонн горючего. Осуществлено 26 перебазирований тыловых частей. При этом пройдено 3419 км пути{51}.