Выхожу из цитадели, стоны, вопли и запыхавшиеся крики накрывают все своей трагичной и ужасной атмосферой. Где–то с заднего дворе доносятся рыдания женские. Всюду трупы и умирающие, до которых никому дела нет. На стенах ближайших людей раз, два и обчелся. Пять рыцарей и девять солдатиков насчитала.
Защелкали арбалеты, и нечисть стала падаль штабелями. С тылу ударила конница. Ну наконец–то!! Противник пришел в замешательство. Тяжелые рыцари Эриха клином вошли сзади, прорубая путь через армию орков. Только сейчас поняла, что их черт побери не пятнадцать тысяч, а намного больше!!
– Рыцарь, рыцарь, – отвечаю за него. – Виконт, да еще и мой бывший муж.
Следующая пещера раза в полтора больше прежней. Улочки пошли с низенькими домами из камня. Вокруг желоба всякие, рельсы и вагонетки, прямо надо головами жителей. Все куда–то едет, молотки стучат, шипит лава, гномы хрипло орут, бранятся на молодых. Жарко…
– Слишком много. И они лезут и лезут, им даже смерть не страшна.
– А что еще сказать? – Пальмира улеглась у моих ног на спину. – Некий род человечков титулованных приютил отсталую Каторину, как диковину. Такую красивую любой бы подобрал, помню ее, как вчера виделись. Затем она стала названной дочерью лорда последующего поколения. Ее, нестареющую, выявили, как древнюю и искали пути подчинить. Нашли. Повесили клятву, которую та произнесла без осознания последствий, будто бы любящему отцу. Забавно, как цинично использовали искреннюю любовь ребенка. Это рассказал мне мой племянничек вчера. Вот и все, что я знаю. Добавить могу, что на Зурахе три клейма и столько же связующих нитей. То есть его жизнь зависит от трех хозяев. Силы клятв разные, но нерушимы все три.
Обнял в ответ.
– Говорят, это души детей мага, закованные во льдах на веки, вместе с телами. Они появляются на запах крови и голоса живых.
– Человек отважный, но бездумный. А сердце метается туда–сюда. Любит всех, и никого. А зачем ей все это, одной матери природы известно. А дубы, сыны ее, тоже недоумевают.
– Убить! – Реву, разрывая горло.
– Вы меня поджидали?! – Возмутилась, еще не отдышавшись.
– Замолчи! – Рыкнул высокорослый и вонзился в меня своими синими глазищами. – Это ты ночью пробралась к Священному дубу?!
– Она что–то знает, – прошептал один рыцарь другому, вероятно думая, что я не слышу. Марсель вдруг ощетинился… но не на меня. На своих!
– Ей уже есть восемнадцать, – говорю, маркиз под руку тянет на прогулку.
– О, а вы видели океан? – Ухмыляюсь.
Ага, разбежалась. Злится, чувствую колебания, исходящие от лужи.
«Голубятню» разворошила, дальше пошла. Пантер все больше и больше, будто им маслом тут намазано. Спешат на помощь своим. Перекинулись в хищников и смелые. Увидела, наконец, процесс. Эльф на четвереньки становится, давя боль с мордой красной. Потом шерсть взрывом из кожи. Полминуты ломки да кривляний, и ву–аля – зеленошерстная кошка. Отдышалась она, почесалась и собралась уже на охоту, а тут я сверху прыгнула и хвост оторвала. Интересно, а если эльф обратно перекинется, чего у него будет недоставать?!