— У вас репутация одного их самых хитрых и изобретательных духов Империи.
Всё понятно: хорошего воплощения ожидать не стоит, иначе они не начали бы с восхваления моих талантов! Пока Создатели не закончат свою речь, отвечать мне не положено, но соблазн улизнуть очень велик. Самое плохое воплощение — высыхающие озёра, покрытые грязной, химической плёнкой, из-под которой выпирают вздувшиеся тела мёртвых рыб. Заброшенные планеты тоже дело невесёлое.
— Мы верим, что вы способны совершить то, что неподвластно другим духам. Поэтому ваше следующее воплощение несколько необычно. — Создатель выдержал торжественную паузу, во время которой вся моя энергия сбилась в трепещущий комок. — Вы станете духом земли на новом материке. — На фоне окружающих меня деревьев возникла спроецированная Создателями восхитительная картина: небольшой материк с густыми, хвойными лесами и шумными городами. Берег океана сверкал необычной чёрной галькой. Создатели пронеслись над городом, показывая мне изысканные храмы с сине-белыми шпилями, окружёнными радугой. — Вы сделаете его таким, — закончили они и убедительно кивнули, ожидая моего ответа.
Дух земли — редчайшее и самое желанное воплощение. А причина этого проста: ничто так не интересует духов, как люди, их мысли, их чувства, их желания. Человеческая материя. Материков не так уж и много, а делиться землёй никто не хочет. Заполучив себе территорию, духи стараются прибрать к рукам все близлежащие острова и отказываются делиться ими с другими духами. Кроме того, духи вулканов считают вулканические материки своими и никого на них не пускают, грозясь снова затопить их лавой. Поэтому вакансии духов земли появляются чрезвычайно редко. Естественно, на Большой земле сосуществуют много разных духов, но это приводит к постоянным проблемам. А вот стать духом острова или маленького материка, заселённого людьми — это несбыточная мечта. У меня будет целый материк??? От такого предложения не отказался бы ни один здравомыслящий дух.
Моё изумление было настолько сильным, что последняя фраза, произнесённая Создателями, дошла до меня с опозданием.
— Что значит “я сделаю его таким”? А какой он сейчас? — Главное — вовремя спохватиться, чтобы понять, что именно они задумали.
— Дело в том, что это — вулканический материк. — Создатели показали мне совершенно другую картину: плоская, мёртвая земля, затопленная лавой, которая затвердела чёрным камнем на поверхности, а местами всё ещё бурлит в глубоких низинах. — Он находится во владении духа вулкана уже три сотни лет, поэтому и выглядит так плачевно. Духу уже давно следовало отступить и разрешить земле восстановиться, и он знает об этом, но не собирается подчиняться. Это безобразие продолжаться не может. Большая земля перенаселена, войны терзают её, и нам необходимо как можно скорее отправить часть жителей на новые материки, подходящие для жизни. Это — наша первая попытка переселения, поэтому нам нужен дух земли, который сможет быстро восстановить Младшую землю.