- Не нужна, - ответил Аркан на мое возмущение. Спокойствие проходит по всему телу, шелест листьев похож на успокаивающий шепот, а плывущие по высокому небу облака словно издают тонкую мелодию.
Мы сели в центре холма. Поза расслабленная и обычная, но такая знакомая, будто я каждый день этим занимаюсь. Расслабляюсь и чувствую, как Аркан отпускает тело, отделяя внутренние ощущения от шума окружающего мира. Его сознание тоже наблюдает.
Как странно видеть со стороны! Знать, что вот он, их владелец, находится рядом и смотрит теми же глазами, слышит теми же ушами... но это другой человек.
Мы проваливаемся внутрь сознания Аркана. Мимо проносятся прожитые им годы - сначала медленно, словно слабое дуновение ветра, но с каждым мгновением оно ускоряется, превращаясь в ураган. Мелькает смерть отца, горе... Счастливые минуты, разговоры по вечерам, работа до изнеможения, снова умиротворение. Одинаковые дни и ночи, охота, рыбалка, ножи, луки, постройки и детские игры, взросление и непонимание, тепло и любовь отца. Снова непонимание, детские слезы, падения и подъемы, высокие кроны деревьев и руки - мои руки, такие маленькие на фоне этих громадин. Пустота, черная стена боли - отворачиваюсь и не смотрю в нее, забываю и не смотрю...
Сбивая мое собственное Я, ураган уничтожает то, что было мной... или им? Чувствую, как мои собственные мысли и чувства, воспоминания и жизненный опыт прорываются в чужое сознание. Я мог бы отфильтровать этот поток, ограничить его, но течение слишком быстрое и мощное, как природная стихия.
Два сознания сливаются в одно. Это я прожил здесь двадцать лет. Это я потерял отца неделю назад и похоронил его, рыл могилу своими руками. Щекам становится влажно, глаза щиплет - мои тридцать лет превратились в пятьдесят и сжались в двадцать. Тело ощущается как настоящее! Только сейчас я в полной мере осознаю, что такое «виртуальная реальность».
Мое умиротворение нарушает звук - дятел выстукивает ствол дерева. Шумы леса достигают моих ушей, солнечный свет вроде тот же, что и полчаса назад, но все же что-то отличается. Я помню желтоватое солнце на Земле, но здесь небо другого цвета. Оно не вычищено идеальной дополненной реальностью.
Колючие травы развеваются под легким дуновением ветра, ароматы весеннего леса дразнят воспоминаниями о ежедневных походах. Это мир, в котором Я-Аркан прожил свои двадцать лет. И я готов к тому, что называют Игрой. Пора отправляться в путь.
Взмах руки и мысль о меню вызывают консоль управления. Выбрав «Навыки», вижу две ветки, из которых активна только одна. В ней несколько пунктов: «Природный талант», «Медитация», «Слияние» - последний подсвечен золотым. Что это еще за навыки? Не Игра, а мучение!