Готовая уже вскочить и наброситься на вошедшего, она застыла, как только его лицо попало под слабый свет свечей. Она мгновенно его узнала, хотя с их последней встречи прошло много лет.
— Но не дождались.
— Да. Во Флярдхейме. Тут до города рукой подать.
— Ты меня нашел? Но как?
— Ты же знаешь, что не я это сделал.
— Как и княгиня. Ну же, Архип. Она же для тебя что-то значила, разве нет?
— Ну… Я думала, на Севере живётся не очень.
— Это неважно. Сейчас тебе нужно отдохнуть.
— В Недхе, — отрешённо поправил Родерик. — Не говори «на Севере». Сразу выдашь в себе вилькью. Южанку.
— Как ты? — спросил Родерик, отрывая её от разглядывания стены.
В тюремных камерах под Княжеским замком всегда было слишком темно и холодно. Заключённые чаще всего умирали от болезней, так и не дождавшись приговора и смерти на плахе или в петле. За надзирателями водилась привычка избивать узников, лишать их еды и питья. Тюремщик, приходивший с кувшином воды раз в день к Архипу, не бил его. Но вслух проклинал, желал ему сгореть в водах Блазгнара, а иногда стать обедом для Ригурдала, чтобы Великий Демон пожирал его медленно, оставляя в живых как можно дольше. Архип перестал пить воду, а тюремщик приходить почти два дня назад. А может и три, он не помнил.
— Ты знаешь, кто его забрал?
— Болит… Ужасно.
— Но жить же можно? Нормально, — проговорила Лета.
За дверью послышались шаги.
— А гномы?
— Оставь нас, — произнёс знакомый негромкий голос.
— Откуда у тебя мясо?
После месяца, проведённого у Златы, он вернулся в те холодные края продолжать попытки восстания. Уговоры бабки остаться дома он пропустил мимо ушей. Лета с Марком тоже продолжили свой путь, окольцовывавший княжества и окрестности. В последнюю их встречу Родерик был уже покрыт шрамами. Он рассказывал, что пережил множество ранений и переломов, за что его прозвали Родерик Великанья Кость. В нём исчезло многое, что было в том высоком лохматом мальчишке, подарившем Лете первый поцелуй.
Мальчишка из её детства всё ещё был внутри, под оболочкой закалённого воителя.
Он промолчал.
— А ты как думаешь?
— Я считал вас умным человеком, Архип Велоров. Но вы оказались подвержены тому же пороку, что и ваш брат, — проговорил он, садясь на корточки рядом с Архипом. — Вы слишком слепы и не видите истинных обличий людей, которые вас окружают. Для осуществления того заговора, о котором вы мечтали, у вас не хватило бы ума. То есть вы, конечно же, умны. Но ужасно доверчивы. К тому же было глупо полагать, что Есения будет вам верна и осознанно пойдёт на убийство своего мужа. Как бы она вас ни хотела, Твердолик для неё — всё равно что бог. Она не смогла его разлюбить, хотя пыталась долго и упорно. Княгиня испортила бы весь замысел если не в начале, то явно на середине его исполнения.