— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась Алестия.
Они оказались в большом просторном кабинете, совмещающем приемную доктора и учебный класс. Декан целителей пила чай в компании маленького юркого бородача, его круглый живот облегала расшитая рубаха, подпоясанная витой веревкой, из-под нее выглядывали полосатые штаны, а в черных лаковых сапогах отражались светильники. Очень забавный коротышка. Увидев толпу студентов, он степенно поклонился и сообщил:
— А я им говорил! — звонко прозвучал в тишине голос Глэдиса. — Говорил, что такие дела в спешке не делаются! Что ты будешь против.
— И? — с интересом спросила Алестия, следуя за троллем к выходу.
— Дядя велел тебя привести, — ухмыльнулся Аль. — Они с твоей бабкой уже готовы друг другу в горло вцепиться, так делят трон твоего королевства. Когда был у тебя, парни услышали зов. Не мог же я пропустить такое веселье? Так что у вас случилось?
Он резко развернулся и скрылся за дверью кабинета, откуда вылетел через две минуты, потирая правую ягодицу.
Целительский корпус отличался от других обилием зелени. Растения здесь были везде. Стояли в кадках, росли в искусственных клумбах, висели в горшках на стенах. В воздухе пахло цветами, и тролль расчихался.
— Нет, — удивилась Алестия. — Мы же договорились. Или ты передумал и воспылал ко мне любовью? — не смогла она сдержать ехидства.
Глэдис сдавленно хихикнул, ректор предостерегающе нахмурил брови, и только Матильда беспечно махнула рукой.
— Эй! — попыталась освободиться владычица, но, почувствовав отголосок заклятия, притихла.
— Клянусь силой, никому не расскажу о том, что узнаю в этом кабинете! Не выгоняйте!
— Тия, теперь ты выйдешь замуж за Аля? — Матильда вновь потянулась к бутылке.
— Приличный тролль?
— Это не его, это меня, — хмуро сообщила Алестия. — Он меня спас.
— Значит, кто-то знает, что ты Темная владычица, — задумчиво проговорил эльф. — Хотя... стой!
— Конечно, госпожа моя, — почтительно склонил голову эльф.
— Спасибо еще скажешь, когда станешь самым образованным в своем племени. — Алестия едва сдерживала смех. Давно нужно было поставить наглеца на место. — Ты только представь, — увещевала она тролля. — Приедешь в племя с академическим перстнем, верхом на жеребце...Нет, на драконе! Подберем тебе рыжего огнедышащего. И с его высоты заявишь: «Я за налогами по поручению Темной владычицы», — басом закончила она и скосила глаза на ошалевшего от такой перспективы тролля.
Над ее головой вспыхнул зеленый свет, магическая клятва была принята мирозданием.
— Все зашло слишком далеко, — спокойно произнесла Алестия. — Мы согласились подписать предварительные договоренности, но помолвка и брак должны были произойти после окончания академии. Я приехала учиться, а не выскакивать замуж за первого встречного, на которого мне укажут, — в голосе Алестии появилась сталь, сама она подернулась черной дымкой и стала выше ростом. — Мне не нравится Аль Амано, за эти дни я увидела распутного безответственного лентяя, который только и умеет, что щупать дев, шляться по тавернам и спать на лекциях. Мне нужен тот, на кого можно положиться в делах, а не… это, — она дернула головой в сторону закаменевшего Аля и обратилась к нему: — Ты спрашивал, что у нас с Зоргом? Так вот, отвечу. Я предпочту увидеть рядом с собой эльфа-архимага, чем недоучку-некроманта с отвратительными манерами!