— Зачем небосводу клад? — удивился Демка.
— Эх, Демьян! — улыбнулся Ярило, — небосводу и погибель твоя ни к чему! Да только это Даждьбога не остановило… Ну да он, впрочем, сам в свою же ловушку попался: обещался перестать влюбленным досаждать, коли откупятся, — так пусть выполняет! А коли ему твоя погибель за выкуп бы сошла, золото да самоцветы и подавно сгодятся…
— А Сварог? — спросил Демка.
— Сварог мудр, — проговорил Ярило, — Теперь ему, хошь-нехошь, а вмешаться придется… За ним и последнее слово. Пусть же оно будет справедливым.
— А что небо даст за Стрибога? — не унимался Демка, — они же его выгнали… Они ему помогать не станут!
— О, Демьян, а обо мне-то ты забыл! — расхохотался Ярило, — я-то уж Стрибога не посрамлю! Что-нибудь придумаю…
— Значит, осталось только клад найти… — пробулькал Водяной.
— А в этом я могу помочь! — раздался вдруг звонкий голос и к сидящим подошел Лель-пастушок, — слыхал я не то легенду, не то правдивый сказ от рыбаков-северян, плавающих вниз по Мельничихе… Сказывают, будто на севере, далеко-далеко отсюда есть одно озеро. Гладь его покрыта вечным туманом. Молчат там птицы, а к воде с берега подступает дремучий лес. Сонным прозвали то озеро, спит оно сном беспробудным, вечным… Так вот, в прибрежной чаще, далеко в глубине, есть поляна, а на ней — папоротник растет. Раз в год, в ночь на Ивана Купалу он цветет… Диковинные цветы его мерцают в темноте точно там, где зарыт древний колдовской клад… Сказывают также, что на кладе том лежит заклятие. А какое — о том легенда молчит…
— Все равно! — воскликнул Демка, — подумаешь, заклятие! Нам этот клад для дела доброго нужен!
— Прав парнишка, — проговорил Водяной, — да помогут нам земля и небеса, а клад добыть мы должны непременно!
— Ну, будь по-вашему, — согласился Ярило, — в путь надо трогаться как можно скорее — Иван Купала близится… А пешим…
— Зачем же пешим? — перебил Водяной, — мы поплывем! Поплывем туда по Ведьминой речке… По Ведьмовке…
Воцарилась тишина… Опасная была речка та, все это знали. Бесчисленно она погубила людей и существ, зол был ее норов и вода, как лед, холодна. Бежала Ведьмовка сквозь леса дремучие по колдовским лугам, бежала на север, к тому самому Сонному озеру… Боялись Ведьмовкиной черной воды и стар, и млад: страшные сказания слышали о ней. И все же…
— И все же иного выхода у нас нет, — проговорил Водяной, — пешим ходом нам нипочем не успеть! А посему один у нас путь — по воде… Ну да вы не бойтесь! Я как никак водный хозяин, авось и послушается меня черная речка, не погубит…
— Я поплыву! — крикнул Дема, вскакивая, — с вами поплыву!