Майя окинула всех теплым взглядом, и по лицу ее пробежала легкая улыбка:
— Я хочу свободы! — прошептала она упавшей звезде.
— Свобода… — проворчал Леший, — что вам в уюте-то лесном не живется? Эх, молодость! Все им чего-то не хватает! Укрылись бы в тепле да уюте лесных хором да жили бы — горя не знали! У нас как было: селятся вместе и живут бок-о-бок, в мире и согласии… А вам все на месте не сидится!
Стрибог и Майя переглянулись. Наступила тишина. И вдруг в этой тишине звякнул колокольчик. Еще один, и еще… где-то зазвучали камышовые флейты и дудочки. Запели цикады… Вскоре плеску волн о корму вторила дивная, едва уловимая мелодия. И тут Майя тихонько запела, глядя на высокие, северные звезды, отражавшиеся в глазах ее возлюбленного:
Мир манит тебя чертой горизонта,
Чарует мечтой, дыханье прервав,
Тихонько сулит вновь большее что-то
И тянет, с собой зовя, за рукав.
Иди же, родной, за ветром и небом,
Скитальца душа куда позовет,
И шагом одним, отчаянно первым,
Дай имя свое стезе в горизонт.
А мне лишь оставь туман над дорогой,
Чтоб в нем я тебя смогла угадать —
Ошибочно пусть и пусть ненадолго
Увидеть на миг… И сил взять, чтоб ждать…
Зачем нам равнять любовь с обладаньем,
Плести тенета, держать на земле?
Ведь коль я нужна тебе, сквозь скитанья
Когда-нибудь ты вернешься ко мне…
— Вот так… — тихо проговорила она и смолкла.
Стрибог обнял Майю и крепко прижал к себе:
— Я знаю, — проговорил он, — я знаю, что загадать…
С неба, будто только и ждав этих слов, сорвался мерцающий огонек.
— Ты будешь свободна! И я возьму тебя с собой! — прошептал Стрибог Майе.
Прошептал негромко, но все услышали. И звезда услыхала тоже…
… Когда все забрались в «хибарку», Леший поставил «кувшинку» на якорь и, шустро задувая свечки на палубе, незаметно посыпал за собой мукою пол. Наконец последняя свечка была задута, дверца «хибарки» хлопнула и воцарилась тишина. Но недолго ей было длиться… Вскоре раздался скрип и на палубе, крадучись, появилась серая тень…
— А я предупреждал, что так и будет! — веско заметил Водяной.
Они с Лешим разглядывали на палубе путаницу следов, которая вела к правому борту и там обрывалась.
— Ну убёг и убёг! — проворчал Леший, — значит, он за нами следом плывет! И не отстает… Интересно, кому ж это понадобилось?
— Интересно, что он натворил! — поправил Водяной и обеспокоено огляделся, — нет, чтоб поставить дозорного и дело с концом… Так ведь тебе же понадобилось в охотника поиграть!
— Ага! — вскинулся Леший, — значит, теперь я еще и виноват во всем! Да я…
— Ну все, хватит спорить! — к ним тихонько подошла Майя, — гость наш ночной не бедокурил — утащил только немного хлеба и яблоко…