Тайернак взял в руку трость: алмаз вспыхнул и брызнул голубыми искрами. Пятна тут же исчезли, и платье стало как новое.
– Зачем? Победа явно была бы на стороне бастарда. Кулаками получить пальму первенства было проще. И в один пасмурный день крови было пролито достаточно. Слуги подоспели поздно, и победитель был уже понятен. Обоих драчунов потащили в замок, но проигравший не выдержал позора поражения и ночью сбежал из дома – только его и видели. Позже слуги говорили, что его загрызли волки, но мне не верится. Рождённому в час волка волк не сделает ничего. Я думаю, его смерть была совсем иной, если вообще была. В общем, мой брат исчез, а я достиг совершеннолетия и стал полноправным хозяином Смоляных гор.
Свечи в тяжёлом золочёном подсвечнике громко и сварливо затрещали, а за окном зашумел ветер. Тайернак бросил недовольный взгляд на не до конца задёрнутые шторы, и те мигом захлопнулись и более не размыкались. А старый колдун продолжал:
– На этом портрете настоял отец, сам Эйгон не хотел позировать. Написали и повесили на стену за неделю до начала тёмных дней в истории нашей семьи. Снять бы портрет и в чулане запереть, но отец настоял, чтобы бастард висел вместе с остальными. Да и прошлого уже не вернёшь.
Кувшин опустел, и юркая служанка быстро принесла второй.
Девушка провела рукой, указывая на прочие портреты на стене.
Тогда с чего начать? Может, с нейтрального? С погоды, например? Или с извинений за неудобства с коровяком? Или с восхищения способностями милорда? Последнее – беспроигрышный вариант! Спросить его, откуда он столько знает и умеет. Возможно, его научила всему его мать. Или бабка. Или ещё кто-то. Портретов на стене вон сколько – смотришь, и, кажется, все на одно лицо. Кроме одного. Вон того юноши с белыми волосами и увлечённым светлым взглядом серых глаз. «Не вздумай спрашивать, кто это, – предостерёг внутренний голос. – Вспомни, что случилось на чаепитии в салоне маркизы Штолль».
– И что дальше?
– Фамилия – обманка, стремление встать на один уровень со знатью, – увидев в глазах лорда недоумение, Арлина пояснила: – Ну, где вы видели знатную фамилию, подобную нашей, чтобы в их семье все, вплоть до прапрадедов, трудились грузчиками? Мы не всегда были теми, кем общество воспринимает нас сейчас. Отец в молодости пошёл по стопам своего отца и тоже подался в порт разгружать корабли. Мать трудилась там же, разносила еду рабочим. Отцу она сразу приглянулась, он бегал за ней, как ужаленный. А та нос воротила и говорила, что ей повезёт и она выйдет замуж за богатого вельможу. Время шло, в порт заходили корабль за кораблем, но ни мужа, ни тем более вельможи не приплыло. Отец всё это видел и не переставал сдавать позиции. Он вообще человек терпеливый и напористый.