– Тогда башня спустится сюда!
А Арлины и след простыл.
– Упрямая своенравная девчонка, – Эйгон сжал в руке трость с такой силой, что с набалдашника на ковёр посыпались ледяные искры.
– Здесь сто монет золотом. Хватит на восстановление домов и первое время.
– Словно кабанью кость обгладывал? Знаю, я таким же взглядом вас в харчевне сверлил, когда вы ели-пили, а мне ни крохи не перепало. Эх, жаль, что вы его забраковали. Я был уверен, что на этом кандидате наша сегодняшняя бессонная ночь закончится.
– Обойдёмся без жертв, – ободряюще заверила Арлина, подмигнула, вновь нырнула пальцами в кармашек платья и вытащила клок шерсти, случайно выдранный с воротника плаща Эйгона в недавнюю роковую ночь.
Белый цветок лёг на ладонь Арлины; нежные лепестки еле заметно дрожали на ночном ветерке, а спрятанные в сердце бутона хрустальные капли воды переливались в лунном свете.
– Вот и Пакстон пригодился, – проворчал Эйгон, изучая содержимое бумажки и аккуратно пересыпая его в стеклянную баночку.
– Я как-нибудь справлюсь, – стиснул зубы Эйгон и добавил, – что-нибудь придумаю. Ты согрелась?
– Криспин Соннер из Изумрудной долины, – вполголоса произнёс Эйгон, читая следующие рекомендательные письма. – Вам раньше доводилось служить у лорда Пиктоша. И каково это было?
– Это шерсть моего волка, – каждое слово звенело сталью.
Арлина цвела от счастья.
– Тут ты можешь убить сразу двух зайцев: и волка ободрать, и клык у него выдрать. В моих лесах волков полно, но сомневаюсь, что кто-то добровольно согласится подставить пасть и загривок.
Сердце Арлины забилось: не испуганно, как прошлой ночью, а взволнованно. Так, как стучало много недель назад во время пикника на озере, когда, решив немного отдохнуть от весёлого шума, звенящего смеха, колыхающихся вееров и карточного шелеста, Арлина отошла от толпы, повернула в сторону воды и медленно побрела по берегу, загребая башмаками траву и мелкие незабудки. Она и не ждала, не думала, что в тот момент была не одна. Тихо мурлыкала себе под нос милую песню про добродушного горшечника и гадала на лесной ромашке, как вдруг была с лёгкостью подхвачена на руки и закружена с такой силой, что соломенная шляпка, украшенная яркими маками, слетела на землю и покатилась прямо к воде. Туда же, на мягкий ковёр из пахнущих мёдом цветов и трав, плюхнулись Мартан и Арлина: оба раскрасневшиеся, взволнованные и в ту минуту безумно влюблённые друг в друга.
– Я согласна.
– Тоже пришла собеседоваться на место дворецкого? Прости, но твоих рекомендательных писем у меня нет, – съязвил Эйгон.