- Только тебя нам тут ещё не хватало! - услышал я сзади знакомый голос. - Фракс сует свое жирное брюхо в дела Службы общественной охраны.
Обернувшись, я увидел капитана Ралли.
- Привет, капитан. Рад встрече.
- Привет. Однако не могу сказать, что разделяю твою радость. Чего тебе надо?
Мы знаем друг друга бог весть сколько лет. Мы сражались бок о бок во время Оркских войн. С капитаном и Гурдом мы попадали в такие передряги, от воспоминания о которых волосы встают дыбом. Изрядно выпив в “Секире мщения”, я до сих пор пускаюсь в рассказы о наших подвигах. После войны, когда я трудился старшим следователем во дворце, капитан Ралли тоже проводил там немало времени. Затем он так же, как и я, впал в немилость у заместителя консула Риттия и вновь отправился топтать мостовые. Он командует участком неподалеку от гавани, что говорит о многом. Мест хуже, чем портовые районы, в нашем городе не сыскать. Ралли не смущает то, что ему приходится иметь дело с самыми крутыми бандитами, - он никогда не уклоняется от своих обязанностей, он просто считает, и не без основания, что человек с его опытом достоин большего.
В последние годы наши пути разошлись, несмотря на то, что мы в свое время были достаточно близки и нас обоих вышвырнул из дворца Риттий. Я теперь независимый детектив - своего рода свободный художник, а Ралли тянет лямку в Службе общественной охраны. Охранник и частный детектив принадлежат к разным породам людей и в обществе друг друга чувствуют себя не слишком комфортно. Капитан знает, что я не дурак, и отдает мне должное, однако, это вовсе не означает, что он помогает вашему покорному слуге в расследовании.
- Как жизнь в Службе общественной охраны? - поинтересовался я.
- Получше, чем у каторжника на галере. Но только тогда, когда рядом нет тебя.
Я сообщил капитану, что он прекрасно выглядит, и это было действительно так. Переход к среднему возрасту дался ему гораздо легче, нежели мне. Светлые блестящие волосы лежат у него на спине пышным конским хвостом так же, как и у меня, но - в отличие от моих - они не тронуты сединой. И усы - тоже. Наверное, женщины до сих пор сходят по нему с ума.
- Ты ведешь это дело или просто суешь нос из чистого любопытства? - спросил он прямо, отметая мои комплименты.
- Зарабатываю себе на хлеб, капитан. Перед тем, как Гросекса арестовали, он успел меня нанять.
- Ученик Дрантаакса? Нанял тебя? На какие, спрашивается, шиши?
- Он дал мне стандартный задаток, - соврал я.
Капитан саркастически фыркнул и сообщил, что у Гросекса никогда не было ни единого медяка, не говоря уж о тридцати гуранах для задатка частному сыщику.