Нежить, которую в тюрьме распихали по холодильникам, вовсе не являлась банальными зомби. От тех бы физически крепкие и обученные воевать мужчины имели некоторые шансы если не отбиться, то продержаться до момента прихода на помощь орудий воздушной поддержки. К сожалению, монстры, созданные умением польских чернокнижников или, скорее, их австрийских союзников, на рядовых ходячих мертвецов походили мало. Каждый покойник был закован в нечто вроде стальных лат, судя по грубым заклепкам, надетых раз и навсегда. Глухие шлемы имели небольшую прорезь для обзора и оставляли свободной по-лягушачьи широкую пасть, в которой торчали асимметричные кривые клыки. Горели потусторонним светом глаза, выдавая в тварях немалое количество вложенной магии. Впрочем, если их делали из пленных ведьмаков, волшебство у нежити могло быть и свое собственное. А еще у них вместо нормальных человеческих кистей имелись кривые зазубренные лезвия полуметровой длины, бывшие куда более грозным оружием ближнего боя.
– Сейчас посмотрим… – Инвалид при помощи другого раненого, которому перевязали обрывками рубашки разнесенную едва ли не в клочья челюсть, неловко заковылял к ближайшей решетке, за которой томились другие узники. Кстати, они еще не проснулись, а значит, шума успешно начатая попытка побега почти не произвела. – Замки вроде однотипные. Только вот не нравится мне, как этот народ выглядит. Сплошные кожа да кости.
Громкий лязг, перекрывающий даже звуки тревожного колокола, разом оборвал все разговоры. В источнике его сомневаться не приходилось: из мастерской на перехват сбежавших узников уже шли автоматроны. И вот их почти безоружные люди победить уже не смогут. Ну, во всяком случае не раньше, чем обеспечат соотношение один к двадцати.
Будто дождавшись этого момента, три или четыре пушки, установленные на борту судна, плюнули ядрами в толпу монстров. Снаряды оставили после себя небольшие просеки оторванных рук, ног, несколько пробитых туловищ и пару оторванных голов… Однако после секундной заминки три четверти пострадавших монстров двинулись дальше, за ускользающей от них добычей. Смертельные для нормальных существ раны явно не производили на тварей особого впечатления. Пули же, выпущенные развернувшимися куклами, они и вовсе проигнорировали.
Да только способность воскреснуть в течение суток или около того автоматически присваивала бледнокожему колдуну степень архимагистра, с которой на старых кораблях над полями сражений не летают. Пусть даже в числе старших офицеров. Обладатели подобной мощи сидят в хорошо укрепленном тылу, но даже оттуда, как правило, умудряются гадить противнику не хуже, чем полноценный артиллерийский полк. А относительную слабость единичного удара компенсируют кумулятивным эффектом черной магии, высочайшей мобильностью и сравнительно малой зависимостью от снабжения. Обеспечить всем возможным одного-единственного сибарита со скверным характером несравнимо проще, чем выдать необходимый минимум двум-трем десяткам орудий и их многочисленной обслуге.