На последнем отрезке пути по предгорьям солнце прячется за горизонт. Мы выходим на большую тропу, снабженную указателями с указанием расстояний до ряда ближайших достопримечательностей. Кондор Пик расположен за пределами заповедника Кингс Форест, на территории, находящейся в ведении штата. На горах и в их окрестностях есть несколько смотровых площадок, но та, к которой направляемся мы, Северная Точка, расположена прямо по курсу, в полукилометре от нас. Звездную вечеринку организовали в небольшом лагере под ней, через дорогу, окаймляющую национальный парк.
Самую настоящую дорогу. По которой со свистом проносятся самые настоящие автомобили.
Никогда не думала, что буду с такой неохотой возвращаться в лоно цивилизации.
Когда мы замечаем огромный указатель со словами «Звездная вечеринка», установленный у въезда на примыкающую к лагерю парковку, все мои дурные предчувствия отходят в голове на задний план. Этот знак предупреждает всех, что они въезжают в специально охраняемую зону темного неба и что в черте лагеря, дабы избежать светового загрязнения, допускаются лишь красные огни. Сама смотровая площадка расположилась в полумиле наверху, попасть на нее можно по небольшой дорожке, змеящейся вокруг горы. Для астрономов нежелателен даже самый слабый свет, поэтому фары многих машин и жилых фургонов здесь заклеены лентой.
Я к этому готова, у меня есть небольшой фонарик в виде авторучки.
– Ну ни хрена себе, – произносит Леннон, – здесь же тьма народу. А нехилая у вас вечеринка, чтобы поглазеть на звезды, да?
Да, больше, чем я ожидала.
– Может, нам стоит посмотреть, нет ли Авани здесь, внизу, перед тем как подниматься наверх? До пика видимости метеорного потока остается еще как минимум полчаса, так что немного времени у нас есть.
Мы идем через парковку, битком забитую машинами. Те, что на ней не поместились, стоят на обочине дороги. Все вытаскивают из машин футляры с телескопами – у кого-то профессиональные, у кого-то нет. Некоторые семьи приехали с детишками. Я выискиваю глазами кого-нибудь из нашего клуба, но вокруг темно, а на парковке царит хаос.
Лагерь от стоянки отделяет забор из кедровой щепы. Он вдвое ниже, чем на базе, где мы останавливались три дня назад, все места, сдаваемые в аренду туристам, забиты до отказа. В большинстве своем, судя по виду, жилыми фургонами. Вывеска у входа сообщает, что все занято.
Мы шагаем по главной дороге, огибающей лагерь, но едва доходим до середины, как к нам, распахнув объятия, кто-то бежит.
– Зори! – восклицает Авани, притормаживая аккурат вовремя, чтобы обвить руками мою шею. – Ты жива!